Tour de France - (Waalse Pijl) `Wij komen eens terug voor winst`

Niet winnen, maar toch gepaste tevredenheid in de Raboploeg. Dat was zondag zo na de Amstel Gold Race, maar ook woensdag na de Waalse Pijl. Meer nog in België, dan in Zuid-Limburg. Op de Muur van Huy kon zelfs gelachen worden. Met een vierde plaats voor Robert Gesink (foto) en een vijfde voor Thomas Dekker toonden de supertalenten andermaal aan, dat ze niet alleen ronderenners van topniveau zijn, maar ook dik gaan meetellen in zware klassiekers. De zege -Kim Kirchen won- bleef nog net buiten handbereik, maar voor veel volgers is dat met de nadruk op `nog`.

`Onze jonkies hebben het geweldig goed gedaan. Winnen staat voorop, maar in een veld vol specialisten voor dit soort werk kunnen wij allemaal met deze uitslag leven`, vond ploegleider Frans Maassen. Ook de nummer vier, Robert Gesink, was content: `Dit was het maximale. Heel misschien zat nog net het podium er in, want ik ging vlak voor de finish Cunego voorbij, maar die counterde me net. Jammer. Maar verder ben ik zeker content. Tweedejaarsprof en dan hier vierde worden. Goed voor de moraal.`

Het was een moeilijke koers geweest, zei Frans Maassen. Met wisselende weersomstandigheden, een levendig wedstrijdbeeld en door de stromende regen een gevaarlijke finale. Tientallen renners gingen onderuit. Maassen: `Ik ben blij, dat wij redelijk gespaard zijn. Alleen Bram Tankink is gevallen. Hij heeft daarbij schaafwonden opgelopen, pijnlijk natuurlijk, maar het lijkt toch mee te vallen.` De rest van de Raboploeg overleefde de glijbaan in de finale zonder kleerscheuren. `En dat is winst in deze wedstrijd`, zei Maassen opgelucht.

Muur niet ideaal
Robert Gesink was ook voorzichtig geweest. Hij wist wat hem te wachten stond, want ook vorig jaar was de klimmer present. Toen verkeek hij zich aan de voet van de Muur op zijn positie en begon te ver in de achterhoede aan de supersteile slotklim, die hij vervolgens als snelste van allemaal aflegde. De negende plaats was een keurige uitslag. Woensdag was hij opnieuw een van de snelsten. Toch vindt Gesink de Muur niet ideaal voor een klimmerstype als hijzelf. `Dat explosieve ligt me niet zo. De stijgingsgraad natuurlijk wel, maar er zijn mannen, die op die korte stukken heel explosief uit kunnen pakken. Van mij mag zo`n beklimming wel wat langer duren.`

Zijn woorden onderstreepte hij tijdens de wedstrijd. Zowel Gesink als Dekker keek in het eerste deel van de slotklim de ontwikkelingen nog even aan, maar beiden kwamen in de laatste tweehonderd meter sterk opzetten. Gesink: `Ik weet dat de renner die het meeste gespaard heeft hier wint. Onderweg heb ik me zoveel mogelijk ingehouden en op de Muur heb ik het bewust eerst even een beetje laten lopen. Ik denk dat het een verstandige beslissing is geweest, want uiteindelijk gingen we er nog een stel voorbij. Maar sommige mannen zijn me op een klim als deze nog net iets te explosief.`

Wanneer wel?
Wanneer kun je wel een greep naar de macht doen in een dergelijke klassieker? Gesink: `Ik ben 21 en kom net kijken. In een koers als de Waalse Pijl komt het ook aan op een stuk ervaring en hardheid. Vooral dat mis ik natuurlijk nog. In de toekomst kom ik zeker een keer terug om zo`n koers te winnen. Maar dat geldt ook voor Thomas. De mannen die voor ons eindigen, zijn allemaal een stuk ouder. Wanneer wij die leeftijd hebben bereikt, moeten ze ons komen kloppen.`

Meer lezen