Tour de France - (Vuelta) ´We hadden hier meer van verwacht´

Rabo-ploegleider Adri van Houwelingen stopte zijn teleurstelling na de ploegentijdrit van zaterdagavond niet onder tafel. "Een bittere pil, die volkomen onverwacht komt. Ik had vooraf niet verwacht dat we hier zomaar zouden gaan winnen, maar achttiende op 22 ploegen is wel de andere kant van de medaille", mopperde de ploegleider. Een verklaring voor de offday had Van Houwelingen niet. "Misschien over een paar dagen, maar nu niet. Het enige wat ik wel weet, is dat dit resultaat niet bij deze ploeg past. Wij kunnen veel beter dan dit, maar er is niet hard genoeg gereden. Een simpele verklaring wellicht, maar dit oogde niet goed."

Vooraf was de strategie met de renners goed doorgenomen. Bijvoorbeeld, dat bij lek rijden, alleen gewacht werd op Denis Menchov. In de avonduren toen het al donker was, kon de ploeg ook het parkoers verkennen. "Een goede zaak, want bij de verkenning waren de omstandigheden qua licht identiek aan de omstandigheden tijdens de wedstrijd. Voor mijn gevoel stonden we ook op scherp, maar dat was kennelijk een misvatting. Het marcheerde gewoon niet. Eigenlijk de hele tijdrit was het een kwestie van knokken. Een goed ritme hebben ze nooit gehad."

Lekke band Niermann
Het ging ook snel mis. Na ruim vijf kilometer reed Grischa Niermann lek en dat zorgde even voor verwarring. Bij zowel renners als volgers. Van Houwelingen: "In dit kunstlicht en met een tv-motor voor ons konden wij niet meteen zien welke renner het was. We hadden even moeite om Niermann te identificeren en dat gold denk ik ook voor een aantal andere renners. Maar dat is geen enkel excuus voor deze slechte prestatie. Aan die lekke band lag het echt niet."

Gelukkig vielen de verschillen nog mee voor kopman Denis Menchov. Wel waren er nog kleine zorgen over Dmitriy Kozontchuk, die al na vijf kilometer het tempo niet meer kon volgen en teleurstelling over Laurens ten Dam, die in het tweede deel afhaakte. "Dimi is niet echt in een heel goede vorm. Hij is gevallen in Oostenrijk en heeft daarna alleen nog Limousin en Plouay gereden. En ik denk dat Laurens ten Dam misschien wel het meeste baalt van allemaal vandaag. Hij start met de ambitie toptien te rijden in het klassement. Dan is een verlies van meer dan een minuut op de eerste dag een tik."

Zondag kijkt iedereen weer vooruit en is de klap van zaterdag snel vergeten. Een dag voor Oscar Freire? Van Houwelingen: "Dat moeten we afwachten. Dit is Oscars eerste grote koers na zijn kaakoperatie. De Vuelta is dit keer meer dan ooit voor Oscar een ronde om in vorm te komen voor het WK. Misschien gaat dat zo snel voor hem, dat hij in etappes nog iets kan laten zien. We zijn ook nieuwsgierig naar maandag en dinsdag, want dan wordt het al lastig. Dinsdagavond kunnen we al veel meer zeggen over onze kansen in het klassement."