Tour de France - (Vuelta) Vorm laat zich echt niet dwingen

De 1e volle week in de Vuelta zit er op en het gevoel in de Raboploeg is ambivalent. Kopman Denis Menchov staat er goed voor en laat dagelijks zien, dat hij erg goed in orde is. De blessures van Laurens ten Dam na diens val in de rit van donderdag lijken mee te vallen. Oscar Freire (foto) daarentegen heeft het na een nog redelijk begin in deze ronde de laatste dagen moeilijker. Woensdag sprintte hij nog mee, donderdag kwam die kans niet eens ondanks een voor hem schijnbaar ideale finale en vrijdag gaf hij al vroeg in de koers aan, dat hij zich niet goed genoeg voelde voor de eindsprint.

Ploegleider Adri van Houwelingen sprak vrijdagochtend uitgebreid met zijn sprinter. "Over de medische ingreep. zijn rol in deze Vuelta. Zijn gevoel. Over het WK. En de vorm", vatte Van Houwelingen samen. "Oscar gaf aan, dat het begin in deze Vuelta best hoopvol was, maar dat het gevoel de laatste dagen minder is. Oscar zei, dat hij na de ingreep geen verbetering bespeurt in zijn klachten. Dat is niet echt geruststellend." Bij Freire zijn begin augustus in een Helmonds ziekenhuis neus- en kaakpoliepen operatief verwijderd, omdat die als de boosdoeners werden gezien van aanhoudende ademhalingsproblemen bij de Spanjaard.

De ploeg en de sprinter geven de moed echter niet op. "Hij heeft nog dik drie weken voor het WK. Het gaat nu niet top, maar juist bij Oscar weet je het maar nooit. Hij kan er zomaar ineens weer staan. We zullen moeten afwachten, want vorm laat zich niet dwingen." Het team ging naar de Vuelta met vooral aandacht voor dagsucces. Die kansen worden nu natuurlijk minder? Van Houwelingen: "Dat klopt, maar daar staat tegenover dat Denis Menchov in een goede vorm blijkt te zijn. We gaan nu volledig voor het klassement van Denis. Een bonus in de vorm van ritwinst is mooi meegenomen, maar daar is de tactiek niet meer op gericht."

Het vertrouwen in Denis groeit intussen gaandeweg. "Hij heeft zelf ook al aangegeven, dat hij zich sterk voelt. En de renners zien tijdens de koers dagelijks dat hij gemakkelijk rijdt. De neuzen staan allemaal dezelfde kant op." Met Laurens ten Dam ging het vrijdag vrij redelijk na zijn zware val van donderdag. De verwondingen van de crash beperkten zich tot oppervlakkige schaafwonden. Tijdens de rit van vrijdag vertelde Ten Dam tegen zijn ploegleider, dat het vrij redelijk ging. Na de finish klaagde de renner over een stijve nek. Van Houwelingen: "Maar daar kunnen we iets aan doen. Gelukkig is juist vandaag onze ostheopaat Björn Vanmelkebeke aangekomen."