Tour de France - (Vuelta) Teleurstelling overheerst niet, maar trots

Het podium bleef door botte pech buiten handbereik. Na de mislukte Tourstart een tweede grote teleurstelling voor Robert Gesink dit seizoen. Zijn ploegleider Erik Breukink kon de afgelopen dagen niet veel meer doen dan vooral de rust bewaren. Een bewonderenswaardige Gesink sleepte met steun van zes ploegmaats nog een zesde plaats uit het vuur. "Het maximaal haalbare na die val. Het verdict kwam vrijdag. We zijn natuurlijk teleurgesteld, maar trots overheerst."
Bij de foto: Erik Breukink kijkt op de achtergrond toe bij een fietswissel van Robert Gesink.

Hoe lang doet het nog pijn dat de kopman uiteindelijk zo knullig het podium mis loopt?
"Ik hoop niet al te lang. Eigenlijk moet je proberen dit zo snel mogelijk achter je te laten. Wat gebeurd is, is gebeurd en we moeten vooruit kijken. Robert kan dat trouwens als geen ander. Dat bleek al in de Tour. Hij was nog in het ziekenhuis toen hij al dacht aan de Vuelta. Maar wie had kunnen voorzien dat dit zo zou aflopen? Doodzonde. Dat wel."

Was het moeilijk alle neuzen weer in de goede richting te krijgen na woensdag?
"Nee, eigenlijk niet. Iedereen wist direct wat er werd verwacht. De teamgeest heeft mij zeer aangenaam verrast. Die was niet zomaar goed, maar fantastisch. De ploeg heeft alles uit de kast getrokken om Robert er doorheen te loodsen. Alles voor zijn klassement. Alle mannen hebben zich daarbij helemaal opgeofferd. Ik ben daar heel erg trots op. We hoefden ze het niet eens te vragen. Het ging vanzelf. Ze gingen door het vuur voor hem."

Het gehele beeld van jullie optreden moet ondanks de teleurstelling toch positief zijn?
"Natuurlijk. We hebben in de bergen een zeer sterke Gesink gezien. Daarin was hij één van de besten van de Vuelta en toch weer beter dan vorig jaar in de Vuelta. Zijn tijdritten zijn verbeterd. En met zijn wedstrijdinstelling is natuurlijk al helemaal niks mis. De meest aanvallende topper? Zonder meer. Hij gaf de koers kleur. Over de ploeg hoef ik ook niet zoveel te zeggen. Met twee debutanten en toch een zeer sterk optreden. Een geweldige teamgeest. En natuurlijk een opvallende Lars Boom."

Heeft Robert ook erkenning gekregen van de Spanjaarden?
"Ja. Zonder meer. Hier is duidelijk aangegeven dat met Gesink wel een bijzonder talent in aantocht is. De Spaanse media zien hem zonder pech in de rit van woensdag ook op het podium staan. Die erkenning heeft hij absoluut gekregen. Ook zijn manier van koersen is geconstateerd. Het algemene beeld is toch dat Robert een grote aanwinst was voor deze Vuelta."

Hebben jullie de afgelopen dagen enig moment aan opgeven gedacht?
"Ja, donderdag is het heel eventjes geroepen. Toen bleek dat het allemaal toch niet zo gemakkelijk ging. Robert besloot zelf door te rijden. En ik denk dat dat goed is geweest. Het is goed voor de verwerking dat hij nog zo knap de zesde plaats uit het vuur sleept. Wanneer hij had opgegeven, was het mentaal veel moeilijker te accepteren geweest. Het was goed zo."

Robert wil zeker starten op het WK. Is er al gekeken naar het programma daarna? Lombardije?
"Zover kijken we nu nog niet. Laat eerst het WK maar eens voorbij zijn. We zullen zien hoe het daar met Robert gaat. Daarna zullen we in overleg zien waar hij eventueel nog gaat rijden. Dat geldt trouwens voor bijna alle mannen van de Vuelta."