Tour de France - (Vuelta) Prima Flecha derde in zware rit

Juan Antonio Flecha is derde geworden in de negende etappe van de Vuelta. De Spanjaard van het Rabo ProTeam zat mee in een kopgroep van twaalf man, met niet de minste namen. Een soloattaque op vier kilometer van de finish leek even succesvol te verlopen, maar hij werd teruggehaald, waarna Greg van Avermaet duidelijk de snelste was in de sprint. Davide Rebellin strandde op de tweede plek. `Toen het op een spurt aankwam, wist ik dat een derde plaats het hoogst haalbare was voor Juan Antonio`, zei ploegleider Erik Dekker.

De rit van Viella naar Sabiñánigo van 200,8 kilometer was een zware, hoewel hij vooraf als een medium bergrit werd beschouwd. Dekker: `Het ging verschrikkelijk hard en Juan Antonio had het al een paar keer geprobeerd, maar toch lukte het hem om bij de vluchters te geraken. Zijn vluchtgenoten laten zien hoe moeilijk deze dag was.` Onder anderen Damiano Cunego, Rinaldo Nocentini en David Moncoutié zaten eveneens vooraan. `Vervolgens heeft hij het prima gedaan, maar zat de situatie niet helemaal mee.`

Dat het plan van Flecha slaagde, verbaasde de ploegleider allerminst. `Hij rijdt erg goed deze ronde. Dat bleek ook wel uit de tijdrit.` Zijn landgenoot Pedro Horrillo had het op eigen bodem een stuk zwaarder. Dekker zag hem op de tweede klim lossen, maar op de derde klim weer aanhaken. `Dat kostte veel moeite, krampen en ellende. Op acht kilometer ging het weer omhoog, toen heb ik gezegd dat-ie kon lossen om energie te besparen.` Dimitriy Kozontchuk en Mauricio Ardila, zondag nog ziek, kwamen de dag wel goed door, zij het relatief natuurlijk, want het traject was pittig en krachtenverslindend.

Egoi Martinez van Euskaltel was een andere winnaar van deze etappe. Hij nam de gouden leiderstrui over van Levi Leipheimer. Astana wilde het tricot liever kwijt, zodat het het gewicht van de koers de komende dagen niet zou hoeven te dragen. CSC en Caisse d`Epargne probeerden die tactiek te doorkruisen, maar faalden. Ze brachten het peloton slechts elf tellen te laat over de finish. `Dat was een boeiende ontwikkeling`, vond Dekker, die Gesink dientengevolge een plaatsje zag verliezen in de rangschikking, van negen naar tien.