Tour de France - (Vuelta) ´Onverwachte wending bij Menchov´

Dinsdag begon voor de Raboploeg de zon weer spreekwoordelijk te schijnen. Na het door diverse oorzaken tegenvallande eerste deel van de Vuelta leek de rustdag van maandag de ploeg te hebben goed gedaan. Collectief maakte het team een prima etappe door. Met sterke rollen in het begin van de rit, Laurens ten Dam als pion in de grote vlucht en vooral een weer lachende Denis Menchov (foto), die op het toch bijzonder lastige traject zonder noemenswaardige problemen in de buurt van de favorieten kon blijven. "Wij zijn zeker niet ontevreden", lachte ook ploegleider Adri van Houwelingen. "Denis reed ineens weer ouderwets goed."

Dinsdag telde de ploeg in elk geval weer mee, al zat Laurens ten Dam niet helemaal in de ideale groep voor een dagsucces en was het slot van de rit met een gevaarlijk parkoers ook niet echt in zijn voordeel. Tweede ploegleider Jan Boven volgde de vluchters en zag zijn renner wel een sterke indruk maken. "We hadden afgesproken, dat we vandaag moesten proberen om iemand mee te hebben en toen dat Laurens bleek te zijn, was dat gezien de beklimmingen in de finale niet ongunstig, maar gezien de smalle weggetjes en het draaien en keren weer wel."

Toen het in de laatste veertig kilometer serieus omhoog ging, keek Ten Dam aanvankelijk de kat uit de boom. "Op de top van die laatste klim was het nog dertig kilometer en over een heel lastig parkoers. Klimm en en gevaarlijk dalen. We hebben tegen Lau gezegd, dat hij vooraan moest blijven." In de kronkelige en soms levensgevaarlijke laatste twintig kilometer probeerde de Raborenner het ondanks alles op een klimmetje toch, maar terwijl zijn pogingen niet lukten, was die van Erviti wel helemaal raak.Ten Dam was vervolgens nuchter in zijn analyse. "Leuk om mee te zitten, maar achteraf was het gezien de finale misschien toch niet een dag voor mij." Jan Boven: "Toch wel. Dit was goed voor zijn vertrouwen."

Herstel Menchov
Dat was het dus ook voor Denis Menchov, terwijl men zich bij de Raboploeg toch zorgen maakte over de Rus. Na zijn val van zaterdag kreeg hij steeds meer last van zijn rechterknie. Technisch directeur Erik Breukink schrok toen hij zich maandag bij de ploeg voegde. "Er zit vocht in de knie en Denis heeft er echt last van. Dat is toch wel zorgelijk", meldde Breukink voor de start, om later blij te constateren, dat Menchov goed marcheerde. Van Houwelingen: "Denis zei, dat hij vandaag een andere vorm van pijn had dan in de voorgaande dagen. Er staat nu meer spanning op de knie. Er is niet direct meer sprake van een pijnsensatie. Dit is in elk geval veel beter te verdragen. Hier hadden we op gehoopt en als het dan toch uitkomt, sta je bijna te juichen."

Net op tijd, want woensdag gaat het naar Andorra, waar op bijna 2000 meter hoogte de finishlijn is getrokken. Na een klim van meer dan tien kilometer tegen een gemiddelde van 6,6% en pieken tot 11%. "We gaan daar met open vizier aan beginnen. Alles wat we nu nog winnen in het klassement is meegenomen. Maar de ontwikkelingen van vandaag geven in elk geval goede moed." Adri van Houwelingen zag zijn beste pionnen voor het hooggebergte, Laurens ten Dam en Denis Menchov, weer een flinke stap zetten. Gehoopt maar onverwacht. En dat zorgde voor een brede glimlach.