Tour de France - (Vuelta) Nieuw piekje van Oscar Freire

Mark Cavendish was donderdag in de twaalfde etappe weer een klasse apart. De Brit won de massasprint ogenschijnlijk op een half been. Op een meter of tien van de kleine kanonskogel streed Oscar Freire (foto) weer mee om de andere ereplaatsen en dat was eerder deze Vuelta wel anders. De Spaanse troef voor het naderende WK werd dit keer zesde en toonde zich na afloop tevreden over de toegenomen kracht. "Het dieptepunt is nu wel achter de rug. Ik voel me elke dag een stukje sterker", meldde hij zelf.

Ondanks een lange aanval van elf renners zag het er al heel snel naar uit, dat de ontknoping in een massasprint op het menu zou staan. Veel ruimte kregen de aanvallers niet. In de finale was het dan ook snel gebeurd en mengden de sprintersploegen zich in het gedrang. Rabo bracht Oscar Freire naar voren en dat was het eerste signaal dat de Spanjaard het weer eens zou proberen. Hij kwam niet helemaal gunstig uit de laatste bocht, maar sprintte toch tot op de streep door en dat is iets wat hij niet zo vaak doet als de winst uit beeld is. Cavendish liet er namelijk geen gras over groeien. Perfect gelanceerd door ploegmaat Mathew Goss maakte hij gehakt van de concurrentie.

De rol van Oscar in de laatste paar honderd meter zorgde desondanks voor een oplevinkje bij de Raboploeg, waar de blik nu helemaal op dagsucces is gericht. "We kregen de afgelopen dagen al wat signalen dat Oscar aan de beterende hand was," liet ploegeleider Adri van Houwelingen weten. "Hij was bijvoorbeeld voor de etappe zeer geïnteresseerd in de laatste kilometers. En dat zijn goede tekenen. Vandaag kwam hij helaas nog wat te kort, maar je hebt altijd een kans als je het probeert. In de Vuelta zijn er meer verrassende winnaars geweest. Vrijdag eindigt de rit in Burgos en daar heeft Oscar zijn laatste Vuelta-rit gewonnen. Laten we hopen dat hij daar een mooi vervolg aan kan geven."

Voor het overige heeft de Raboploeg een rustige dag gehad. "Qua snelheid ging het wel rap vandaag, maar heel zwaar was het niet," concludeerde Van Houwelingen. "Na de inspanning van gisteren was dat ook wel welkom. Daarom hadden we afgesproken dat de renners het wat rustiger aan mochten doen. Natuurlijk, als je mee kunt zitten, laat je dat niet na. Maar het was niet noodzakelijk. Sebastian Langeveld heeft wel nog in de eerste ontsnapping van de dag gezeten. Dat getuigt van een goede instelling."