Tour de France - (Vuelta) Menchov houdt stand in hectische finale

Het karakter van de etappes in de Vuelta verandert voorlopig niet. Lange ontsnappingen van kleine groepen en hectische en soms chaotische finales. Vrijdag was het in de zevende rit al niet anders. Vier vluchters, die maximaal tien minuten voorsprong bij elkaar fietsten. Een peloton, dat tegen het einde steeds meer op hol sloeg. En een bochtige, smalle en daardoor zeer linke slotkilometer in aankomstplaats Orihuela. Alessandro Petacchi won de rit. Achter de sprinters brak het peloton, maar Denis Menchov (foto) zat met Laurens ten Dam en Mauricio Ardila in de eerste groep.

Oscar Freire was er vooraan niet bij. Hij gaf al tijdens de koers aan zich niet goed genoeg te voelen om zich met het sprintersbal te bemoeien. Na een paar redelijk goede dagen in het begin van de Vuelta gaat het juist de laatste dagen weer wat minder met Oscar. Hij raakte vrijdag niet in de problemen, maar miste de kracht en explosie om iets te kunnen betekenen. Met Laurens ten Dam ging het daarentegen niet zo beroerd na zijn val van donderdag. Hij kon zelfs in de finale stand houden in de eerste groep van dik 75 renners.

De sprint van die groep boeide wel en voor de derde keer deze ronde werd Mark Cavendish geklopt. Dit keer door de Italiaanse veteraan Alessandro Petacchi, die door zijn ploegmaat Danilo Hondo in een prachtige positie werd gemanoevreeerd. De 36-jarige Italiaan kon vervolgens voor de twintigste (!) keer in zijn carrière in de Vuelta juichen.

Wij zullen dit artikel snel aanvullen met een reactie van ploegleider Adri van Houwelingen op onder meer de situatie rond Oscar Freire en Laurens ten Dam.