Tour de France - (Vuelta) Gevoelige tik Denis Menchov na val

De rol van Denis Menchov (foto) in het klassement van de Vuelta heeft zaterdag een deuk opgelopen. De kopman van de Raboploeg was in het begin van de etappe betrokken bij een grote valpartij in het peloton, waarbij onder anderen ook de klassementsleider Philippe Gilbert tegen de vlakte was gegaan. De Rus werd door de rondedokter opgelapt, maar hij ondervond bij de laatste beklimming kennelijk toch teveel hinder van de gevolgen. Laurens ten Dam sleepte zijn kopman op 3:42 van ritwinnaar David Moncoutié over de streep. Menchov verloor op de favorieten ruim tweeëneenhalve minuut. Igor Antón nam de leiderstrui over van Gilbert.

Het was de voor Rabobank jammerlijke uitkomst van een etappe die een zeer somber begin kende. Het complete peloton stond voor de start stil bij de dood van de Spaanse verzorger van Team Sky, die vrijdag in het ziekenhuis van Sevilla aan de gevolgen van een bacteriële infectie is overleden. Daarna duurde het even voor de rit op gang kwam. Pas na zestig kilometer ontstond de eerste serieuze vluchtgroep en toen was het ook direct raak. Vijf man reden weg. Ze kregen de traditionele ruimte van de ritten van de afgelopen dagen, maar dit keer misrekende het peloton zich wel.

Op het zeer lastige traject van zaterdag liep het kwintet tot acht minuten weg. Zeven kilometer voor de finish, aan de voet van de slechts vier kilometer lange maar ultrasteile slotbeklimming, waren daar nog vier minuten van over. Daarna liep het verschil snel terug, maar de marge was voor de grote mannen toch te groot. Denis Menchov raakte rap in de problemen. Hij kreeg eerst steun van Juanma Garate en toen die moest afhaken, kneep de verder vooraan rijdende Laurens ten Dam in de remmen om zijn kopman bij te staan. Ze beperkten de schade nog enigszins, maar de hoop op een belangrijke rol in het klassement is voor een deel vervlogen. Bovendien moet worden afgewacht hoe ernstig de verwondingen van Menchov zijn.