Tour de France - (Vuelta) Gesink knokt maar buigt voor Valverde

Met een negende plaats in de beslissende tijdrit van de Vuelta mag Robert Gesink (foto) vol tevredenheid terugkijken op zijn eerste grote ronde. Zijn tussentijden en eindtijd zijn goed, ook na drie weken zwoegen in het Spaanse land. Wel moet hij het doen met plek zeven in het eindklassement in plaats van plek vijf. `Hij was goed en heeft zijn uiterste best gedaan, zegt ploegleider Erik Dekker.

`Dit was een heel reëel scenario. Hij rijdt een goede tijdrit maar verliest twee plekken`, stelt Dekker. Maar daar zal Gesink volgens hem niet wakker van liggen. `We wisten van tevoren dat het niet veel zou schelen. Hij rijdt drie weken lang knap voorin en perst daar in de laatste week nog een mooie tijdrit uit. Vijfde of zevende moet voor het gevoel niet veel uitmaken.`

Levi Leipheimer won de tijdrit, maar het Rabo Proteam was alleen bezig met de eindtijd van Gesink. `Voor ons was het een wedstrijd tussen drie renners`, zegt Dekker. Hij doelt op naaste concurrenten Valverde en Rodriguez voor de vijfde plek in het eindklassement. De Spanjaarden maakten allebei wat tijd goed op de Raborenner, waardoor zij de sprong maakten naar respectievelijk plek vijf en zes.

Een klein feestje is volgens Dekker wel op zijn plaats. `De ronde zit erop. We moeten nog een stukje fietsen, maar het eindklassement is gemaakt. Allerlei scenario`s als ziekte en valpartijen daargelaten. Iedereen is hartstikke blij en enorm trots. Van mij mag de spanning voor die jongens dan ook al een beetje wegvallen. In de laatste etappe zondag zouden Juan Antonio Flecha of Pedro Horillo nog een poging kunnen wagen.`