Tour de France - (Vuelta) Gesink en Freire speerpunten Raboploeg

Zaterdag 30 augustus vormt een ploegentijdrit over 7,7 kilometer de aftrap voor de Ronde van Spanje van 2008. In drie weken tijd moeten de renners 3169 kilometer wegtrappen op het Iberisch schiereiland. Voor het Rabo ProTeam zijn Robert Gesink en Oscar Freire de speerpunten. Zij worden ondersteund door Mauricio Ardila, Theo Eltink, Juan Antonio Flecha, Pedro Horrillo, Dmitriy Kozontchuck, Marc de Maar en Grischa Niermann. Robert Gesink, die zijn eerste grote ronde rijdt, mikt op een goed klassement en Oscar Freire zorgt hopelijk voor enkele etappezeges.

Erik Dekker (foto) en Adri Houwelingen zijn de ploegleiders van dienst tijdens de Vuelta. Erik Dekker kijkt vooruit naar deze ronde. `Voor de Raboploeg staan negen gemotiveerde renners aan de start, die in de afgelopen paar weken hebben laten zien dat ze in vorm zijn. Alleen Oscar heeft wat minder gefietst de laatste tijd. Hij geeft zelf aan zich goed te voelen, maar zal misschien de eerste paar dagen nodig hebben om in vorm te komen. Aan de andere kant is Oscar natuurlijk wel een renner die er ineens kan staan en onverwachte dingen laat zien.`

Robert Gesink maakt dus zijn debuut in een grote ronde en wordt meteen als kopman uitgespeeld. Volgens Erik Dekker hoeft dit geen extra druk op de schouders van Gesink te leggen: `Wij willen hem in elk geval geen druk opleggen en zo voelt hij dat zelf hopelijk ook. Hij is een heel goede renner en is goed in vorm. In de afgelopen anderhalf jaar dat hij prof is, heeft hij natuurlijk al een heel hoog niveau gehaald en behoorlijk wat laten zien. Het is dan ook niet gek dat hij zo`n rol krijgt. En anderen zullen ook op hem letten. Hij krijgt niet zomaar een gaatje. Wat ik hem wil meegeven, is dat hij het vooral als een spannend jongensboek moet zien.`

Oscar Freire
Oscar Freire zal waarschijnlijk niet net als in de Tour de puntentrui mee naar huis nemen. Erik Dekker: `Het is niet waarschijnlijk dat hij Madrid zal halen. Dat heeft hij nog nooit gedaan en ook dit jaar lijkt de kans me klein. Hij rijdt deze Vuelta met name als voorbereiding op het WK en om een etappe te winnen. Dat is goed voor zijn moraal. En misschien wint hij al direct een van de eerste etappes, net als vorig jaar. Maar daar gaan we als ploeg eigenlijk niet vanuit, dat hij er meteen staat.`

Over de zwaarte van het parkoers is Erik Dekker vrij duidelijk: `Ik heb natuurlijk zelf wat rondes gereden en altijd zeggen ze van tevoren van alles over het parkoers. Maar als je drie weken fietst, is het altijd zwaar.` Eigenlijk ziet Dekker wel wat de Ronde van Spanje dit jaar brengt. `We moeten gewoon afwachten wat Robert en Oscar doen en hoe ze ervoor staan. Dan bepalen we wel of we als ploeg voor hen rijden of dat sommige renners voor hun eigen kansen moeten gaan. Je kunt toch niet voorspellen hoe drie weken koers verlopen, zeker voor Gesink niet. Hij heeft nog nooit drie weken achter elkaar gekoerst. Maar ik heb sowieso vertrouwen in deze ploeg!`