Tour de France - (VUELTA) FREIRE KOEL NAAR ETAPPEZEGE

Oscar Freire heeft de elfde etappe (Calahorra - Burgos, 178 kilometer) van de Vuelta gewonnen. Het Rabo ProTeam stak, net als dinsdag, veel energie in het voorbereiden van de massasprint. Wat de Spaanse spurter toen niet lukte, lukte nu wel; hij snelde naar de zege toe. Zijn grootste concurrent in de sprint was Tom Boonen. De Belg werd door zijn ploeg perfect afgezet, maar hij constateerde tot zijn grote afgrijzen dat Freire direct achter hem geposteerd was in de laatste rechte lijn. De beensnelheid van de Rabo-renner bleek succesvoller dan de kracht van de Quick Step-coureur.

De oud-wereldkampioen die in Varese zijn vierde mondiale titel hoopt te behalen, moest 600 meter voor de finish een flinke inspanning leveren om in een goede uitgangspositie te komen. Samen met Pedro Horrillo kwam hij in een bocht buitenom en pikte hij aan bij de Quick Step-trein. Freire bleef uiterst koel, wachtte bijzonder lang met zijn jump, maar niet te lang. Op eigen bodem passeerde hij Boonen uiteindelijk nog ruimschoots; het verschil aan de streep was een halve fiets, waardoor de Rabo-man het podium met zijn zoontje Marcos mocht betreden.

De etappe werd gekleurd door drie vluchters: de thuisrijders Serafín Martínez, José Antonio López en Andriy Grivko uit Oekraïne. Voordat zij na 33 kilometer vertrokken, was er al heel wat gebeurd, onder meer een groep in de tegenaanval met leider Egoi Martínez en Carlos Sastre. Levi Leipheimer en Alberto Contador zaten daar nog achter. Astana moest toen vol aan de bak voor een algemene hergroepering. Het trio kreeg later een mooie marge, maar nooit eentje van dien aard dat de drie mochten dromen van een ritzege. Dat was overigens niet alleen het werk van het Rabo ProTeam.

Samenwerking met Horrillo perfect
Ploegleider Erik Dekker zag in de laatste bocht ook het meest cruciale hoofdstuk van Freires dagsucces. `De laatste tien kilometer waren heel ongecompliceerd met alleen die ene bocht. De samenwerking met Pedro was perfect. Hij kan 500 a 600 meter zó hard rijden. Toen dat volgens plan ging, dacht ik dat Oscar zou winnen als hij echt beter was dan de rest. Maar ja, ik ken hem, hij laat het aankomen op het allerlaatste stukje`, lachtte hij. De teambaas wilde Theo Eltink en Dmitriy Kozontchuk er ook nog even uitlichten. `Zij hebben zoveel kopwerk gedaan.`

Volgens Dekker had de vreemde sprint van de dag ervoor met ook een vreemde winnaar Freire koud gelaten. `Hij was heel blij met zijn vorm, maar toen ging het mis tussen Pedro en Oscar. Hij moest gisteren zelf een sprint in de laatste bocht ondernemen, waar vandaag Pedro dat deed. Oscar kan veel, maar twee keer hard sprinten is net iets te veel van het goede.` De ploegleider zag Robert Gesink `another day at the office` beleven. Hij blijft tiende in het klassement.