Tour de France - (Vlaanderen U23) Oranje-renners missen power

Een kleine week na de gewonnen profronde door Stijn Devolder was het zaterdag wederom een Belg die de Ronde van Vlaanderen, ditmaal voor renners onder de 23 jaar, wist te winnen. Jan Ghyselinck bleek de sterkste van het veld te zijn. De Nederlanders (waaronder vier Rabo Continental-rijders) deden de gehele wedstrijd goed mee, maar kwamen tekort in de finale.

"We hebben de gehele dag meegezeten, bij elke ontsnapping hadden we wel iemand mee", aldus Piet Kuys (foto), die als begeleider van de Nederlandse renners mee was naar de Ronde van Vlaanderen onder de 23 jaar. "Alleen in de finale kon Ronan van Zandbeek niet meer bij de langzaam uit elkaar vallende kopgroep komen. Jammer, maar uiteindelijk mogen we niet klagen. In de breedte hebben we namelijk als team redelijk goed gepresteerd."

Ook voor de jongere renners was de Ronde van Vlaanderen een lastige wedstrijd. De Nederlandse ploeg onder leiding van oud-Raborenner Thorwald Veneberg kende zo ook haar problemen. Materiaalpech en valpartijen zorgden ervoor dat meerdere malen een renner teruggebracht moest worden naar het peloton. Kuys: "Het was veel halen en brengen vandaag, maar dat had de ploeg wel goed voor elkaar. En daarbij zaten ze toch telkens wel gewoon mee met de diverse ontsnappingen. Er is dan ook zeker niet slecht gekoerst door ons."

In de finale was de hoop van de Nederlandse équipe gevestigd op Dennis van Winden en Ronan van Zandbeek. "Ze konden alleen niet meer bij de kopgroep komen", meldde Kuys na de wedstrijd. "Van Zandbeek is er nog wel achteraan gegaan, maar dat mocht helaas niet baten." De twintigjarige renner werd uiteindelijk de best geklasseerde Nederlander en eindigde op de negende plaats.