Tour de France - Vier Nederlanders in Rabo Tourploeg

Rabokopman Denis Menchov (foto) krijgt in de komende Tour de France steun van vier Nederlanders, drie Spanjaarden en een Duitser. De ploegleiding maakte donderdag de definitieve selectie voor de Ronde bekend. Naast Menchov werden aangewezen: Robert Gesink, Laurens ten Dam, Stef Clement, Joost Posthuma, Oscar Freire, Juan Antonio Flecha, Juan Manuel Garate en Grischa Niermann. Pieter Weening en Koos Moerenhout vielen als laatsten af bij de twaalfkoppige voorlopige selectie. Afgelopen weekeinde was Bram Tankink daar al uit weggevallen. Koos Moerenhout is eerste reserve.

Menchov wordt vooral omringd door renners met klimmerskwaliteiten. Robert Gesink bewees de afgelopen Dauphiné Libéré, dat hij prima in vorm is. Dat geldt ook voor Stef Clement. Hij won in die zware Franse rittenkoers zelfs een etappe en bleef bergop erg lang in de buurt van de beste klimmers. Laurens ten Dam vervulde in de afgelopen Giro de rol van luitenant van eindwinnaar Menchov. Verder kunnen ook Juan Manuel Garate en Grischa Niermann goed bergop. Oscar Freire won in 2008 de groene trui en is gezien zijn allround-kwaliteiten daarvoor opnieuw een kanshebber. Juan Antonio Flecha lijkt de aangewezen wegkapitein en Joost Posthuma is van alle markten thuis.

De negen Raborenners hebben gezamenlijk liefst 35 Tourstarts op hun palmares staan. Girowinnaar Denis Menchov is recordhouder. Hij begint in Monaco aan zijn negende Ronde van Frankrijk. Robert Gesink is de enige debutant. De complete ploeg met tussen haakjes het aantal Tourstarts: Denis Menchov (8), Grischa Niermann (7), Juan Antonio Flecha (6), Oscar Freire (5), Juan Manuel Garate (3), Joost Posthuma (3), Stef Clement (2), Laurens ten Dam (1) en Robert Gesink (0).

`Menchov kanshebber`
Ploegleider Erik Breukink weet dat hij een serieuze kanshebber in huis heeft. "Denis Menchov is uiteraard onze absolute kopman. Als Denis het niveau van de Giro haalt, kan hij meedoen om de hoogste plaatsen." Ook van Robert Gesink verwacht Breukink het een en ander. "Nu is het voor Robert wel helemaal nieuw. Toch verwachten we van hem een hele belangrijke rol in de bergen. Dat is zijn terrein en hij heeft in de Dauphiné laten zien in vorm te zijn." Grote favoriet voor de eindzege blijft ook voor Breukink Alberto Contador. "Al kan ik nu niet inschatten hoe het allemaal met Astana gaat lopen. Achter Contador komt een groep waar ook Denis bij zit. Verder: Sastre, Evans, de Schlecks en misschien ook Leipheimer en Armstrong."