Tour de France - (Tour) Knebel: De winst van de veerkracht

Zijn tweede Tour als algemeen directeur van de Rabo wielerploegen had voor Harold Knebel (foto) lange tijd een teleurstellend verloop. Op de voorlaatste dag kon ook hij breed lachen. "De overwinning op de Mont Ventoux versterkt het goede gevoel wat ik over onze ploegleiders en renners in deze Tour ondanks alles toch al had. Het is een fantastische beloning voor de jongens, die ondanks alle teleurstellingen en tegenslag een geweldige eenheid hebben getoond. Dit was een overwinning van de veerkracht." Het oordeel van Harold Knebel over de Tour van Rabo.

De voorlaatste dag maakt veel goed. Maar het kan niet anders dan dat u toch teleurgesteld bent over het niet meespelen in het klassement.
"Teleurstelling daarover is het juiste woord. Niet minder, maar zeker ook niet meer. Gezien het potentieel van de ploeg die hier aan de start is verschenen, was een hoog verwachtingspatroon gerechtvaardigd. We hadden notabene vijf weken eerder op een prachtige manier de Giro gewonnen. Daardoor groeide de emotie rond onze verwachtingen nog een stuk. Ik was zelf ook onder de indruk van de kwaliteiten van ons team. Twee sterke kopmannen en zeven toppers ter ondersteuning. Wat wil je meer?"

Een kopman in vorm?
"Dat was inderdaad een ongrijpbaar fenomeen. We hadden geen enkel signaal, dat Denis Menchov niet goed was. De hoogtestage in de Alpen verliep goed, ondanks het feit dat hij in de week daarvoor nog ziek was geweest. Maar Denis is niet bepaald een open boek. Hij klaagt zelden. Hij geeft moeizaam blijk van zijn fysieke conditie. Achteraf heeft hij toegegeven, dat het hem vooral mentaal is tegen gevallen. De elf dagen in het roze in de Giro hebben meer mentale kracht gekost, dan wij allemaal dachten en ook dan Denis dacht."

Het is dus kennelijk bijna niet te doen om beide rondes achter elkaar op de toppen van je tenen te moeten lopen?
"Vorig jaar reed hij een rustige Giro en werd daarin vijfde. Daarna volgde een goede Tour, al maakte hij toen ook hier en daar wat schoonheidsfoutjes. Maar de druk in de Giro was toen veel minder. Nu was hij erg groot en daar hebben wij van geleerd. De inspanningen die hij moest leveren om de roze te trui te verdedigen, waren groter dan wij verwachtten."

En toen viel in deze Tour ook nog eens de tweede kopman door domme pech weg. De ploeg bleef rustig. Werd u wanhopig op dat moment?
"Je bent teleurgesteld, maar dat moet je niet laten blijken. De ploeg had voldoende te verwerken. Een ongekende opeenvolging van tegenslagen. We misten de slag toen het peloton in de waaieretappe brak door een lekke band van Gesink; in de ploegentijdrit de valpartij van Menchov; de gebroken pols van Robert Gesink; Posthuma die een hersenschudding opliep; Ten Dam die helemaal in de kreukel zat op de Tourmalet; de zware val van Flecha; de beschieting van Freire. We hadden eenvoudig pech aan onze kont hangen."

Het is nogal wat. Maar de kritiek van de buitenwacht was niet mals. Hebt u zich daaraan geërgerd?
"Nee, echt niet. Dit is de Tour. Dat is een fenomeen. Ook qua belangstelling van de media. De teleurstelling is nog groter wanneer de verwachtingen hooggespannen zijn. Wij hebben er nooit een geheim van gemaakt, dat we hier voor een grote prijs wilden gaan. Tsja, als het dan niet lukt, dan kun je kritiek verwachten. Dat is sport en dat gaan we niet uit de weg."

Was het moeilijk om de ploeg gefocust te houden?
"Dat is eigenlijk vanzelf gegaan. Het zijn geweldige profs. Ik heb ook een compliment gemaakt aan de ploegleiding. De vuist moet op tafel riep de buitenwacht. Ik kan je verzekeren, dat dat averechts had gewerkt. De aanpak van Breukink en Maassen was prima en hier helemaal op zijn plaats. Voetbalwetten? Ik ben blij, dat wij die niet hebben. De ploegleiding heeft geweldig gefunctioneerd en de juiste aanpak gehanteerd toen onze twee kopmannen wegvielen. Het succes op de voorlaatste dag is ook hun succes. De winst van de veerkracht, die deze ploeg op een formidabele wijze heeft getoond."

U bent al het hele weekend in Parijs met gasten van de ploeg en van Rabobank. Dus u was niet op de Ventoux.
"Ik was er graag bijgeweest, maar hier in Parijs ging het dak er ook af kan ik je verzekeren. Winnen op dielegendarische col is in de Tour pas acht keer gebeurd. Wij staan nu ook op de lijst. Hoe een teleurstellende Tour toch nog een redelijk succes kan worden. Het zat mee in die etappe, maar ik blijf erbij dat het niet zomaar komt aanwaaien. Zeker niet."

Ga naar het Rabo fotoalbum