Tour de France - (Tour) Clement rijdt voor Freire

Maar ook Oscar Freire vindt niet het juiste wapen tegen Mark Cavendish. De elfde etappe naar Saint-Fargeau begon hectisch. Een reclameboog die op de weg lag, diverse valpartijen: het peloton kon niet lekker op weg komen. Twee man profiteerden ervan en zetten de vlucht van de dag op. Het lag echter in de lijn der verwachtingen dat deze rit op een massasprint zou eindigen. De aankomst was iets voor Oscar Freire, waardoor Stef Clement (foto) meehielp bij het terugpakken van de vluchters. Het mocht echter niet baten. Freire kwam te vroeg alleen te zitten en kon zich niet handhaven in het gedrang, waardoor hij te ver van achteren zat. Bovendien blijkt op Mark Cavendish geen maat te staan. Hij won dan ook.

Ook ploegleider Erik Breukink geloofde in de kansen van Freire. "Het was op zich een goede sprint voor Oscar. Wil je echter een kans maken tegen Cavendish, dan moet je minimaal in zijn wiel zitten. En dat lukte niet." Breukink zag daarvoor twee redenen. "Er rijdt al een paar renners van Team Columbia. Dan is het dringen om je plekje te veroveren. In je eentje wordt dat moeilijk en helaas bleek Freire geïsoleerd te zitten. Normaal gesproken begeleidt Flecha hem, maar die was hem waarschijnlijk kwijt. En dan wordt het heel moeilijk."

Vertrouwen in Freire
Dat Stef Clement op het einde zijn steentje bijdroeg aan het terughalen van de kopgroep, had volgens Breukink te maken met de aankomst die voor Freire geschikt was. "Stef draaide daarom vooraan mee. Zo wil je aan Oscar meegeven dat we in hem geloven, om hem vertrouwen te geven." Clement had ook de benen om mee te draaien, zoals hij zelf achteraf aangaf. "Ik voel me de laatste dagen verbeteren. Dus heb ik veel kopwerk goed kunnen doen. Ja, we moeten het toch proberen. Toen we niet in de vlucht meewaren, konden we niet anders meer. Toen moesten we wel de kaart Oscar trekken."

"Het was natuurlijk wel de bedoeling mee te zitten in een ontsnapping, maar alle plannen vielen in duigen toen die opblaasboot in het peloton terechtkwam. Die twee waren net vooruit en reden door, wij moesten wachten. Na de neutralisatie was er nog een val in het peloton en stonden we weer met zijn allen in het gras," vertelde Clement, die vervolgens voor een sprint werkte. "Maar er is hier iemand die niet te kloppen is. Oscar is goed, maar we moeten het toch in eerste instantie op een andere manier proberen. Meegaan in een grote vlucht biedt nu de beste kansen."
Meer lezen