Tour de France - (Tour) ´Weer een ontlading? Ik hoop het´

Direct na de afsluitende tijdrit van de Giro d`Italia zagen veel mensen een onherkenbare Erik Breukink op televisie. Uitbundig juichend, met Denis Menchov in de armen (zie foto). Een volledige ontlading voor de immer rustige en bedaarde ploegleider. De spanning en de winst in de Giro maakten veel los. In de aanloop naar de Tour keerde de rust weer. De laatste dagen is het weer hectisch. Na de Giro werd de aandacht snel verlegd naar het hoogtepunt van het wielerseizoen. "Je kunt even genieten van zo`n Giro-overwinning. Het was een buitengewoon succes. Of ik me in Parijs ook zo zie? Als we winnen wel, maar zover is het nog lang niet." Erik Breukink over de komende Tour de France.

De Giro is binnen. Haalt dat druk van de ketel voor de Tour of worden de verwachtingen nu hoger?
"Het is natuurlijk prettig, dat je een van de drie grote rondes al hebt gewonnen. Die prijs is in elk geval binnen. Misschien neemt het wat druk weg, maar ik denk dat er voor Denis niet veel verandert. De pressie voor de Tour is altijd groot. Het was voor hem in de overgangsmaand vooral zaak om zijn topvorm vast te houden en naar een nieuwe piek toe te werken. Hoe dan ook, Contador is de grote favoriet, met daarachter een groep met daarin ook Denis. We gaan met hem minimaal voor het podium, maar misschien zit er meer in. Denis is een potentiële Tourwinnaar."

Hoe gaat Denis het verteren? Een topprestatie in de Giro, die wel heel veel fysieke en geestelijke energie heeft gekost. En nu weer de Tour.
"Het is een hele opgave, dat geef ik toe. Maar ik denk dat hij het aan kan. Dat heeft hij vorig jaar bewezen, hoewel de Giro toen voor hem iets rustiger was. Hij heeft daarin nooit aan de leiding gereden. Dus enigszins in de luwte. Qua voorbereiding en intensiteit was het echter wel hetzelfde tussen Giro en Tour en dat bleek succesvol. We hebben dan ook niets veranderd. Denis was in de Giro beter dan vorig jaar. We hopen dat dat in de Tour ook het geval is."

De eerste week van de Tour is anders dan anders. Na vier dagen kan het klassement al een beetje vorm krijgen. Voordeel of nadeel?
"Voor ons geen van beiden. We nemen het zoals het komt. Het neemt geen druk weg, want de Tour is en blijft altijd hectisch. Dat zal pas gaandeweg de Ronde iets afnemen. Het is inderdaad wel anders, dat er al snel verschillen zullen ontstaan. De proloog van 15 kilometer is geen makkie en daar zul je al marges zien ontstaan en dan die ploegentijdrit op de vierde dag. Het hakt er wel direct in, maar daar hebben alle teams mee te maken."

Jullie zijn met vier man direct na de Dauphiné de Alpenritten gaan verkennen. Dat is dus een beproefd recept aan het worden.
"Het is ons zeker vorig jaar goed bevallen. Dit is het tweede jaar op rij dat de Tourorganisatie onbekende cols in het parkoers heeft opgenomen. Het is zeker zinvol die dan met je belangrijkste renners te verkennen. Zo kenden wij de etappe met de twee Saint-Bernard cols helemaal niet. Twee echte Alpenreuzen in een relatief korte rit. Daar kan een slag ontstaan. Het is vooral zinvol de afdalingen te inspecteren. Een training van een dag op een etappeparkoers slaan de renners goed op, is mijn ervaring."

De Ventoux hoefde je niet te verkennen natuurlijk?
"Nee, want die lag nog in het parkoers van de laatste Dauphiné. Denis was daar niet bij, maar kent hem goed. Hij heeft er al twee keer gewonnen. Het is wel heel apart om die col op de voorlaatste dag te beklimmen. Dat is in de historie van de Tour nog nooit voorgekomen. Het zou best wel eens een hele gevaarlijke dag kunnen worden voor klassementsrenners. Zo aan het einde van een zware Tour. Er kunnen daar best grote verschillen ontstaan."

Gaan we op de Champs d`Elyssee weer een ploegleider zien, die helemaal uit zijn dak gaat?
"Ach, de Giro was zo`n bijzondere ontknoping. Dat was een ontlading van alle spanning. Voor ons allemaal. En natuurlijk mag je daar op een uitzonderlijke wijze van genieten. Of ik me in Parijs nu ook zo zie? Ik hoop het. Als we winnen zeker, maar zover is het nog lang niet. Bovendien zal de spanning op de laatste dag in Frankrijk niet zo groot zijn als in Rome. Het klassement is dan al gemaakt. Misschien dat we een dag eerder kunnen juichen."