Tour de France - Strijdbare ploeg in Luik-Bastenaken-Luik

Ondanks dat het Rabo ProTeam in Luik-Bastenaken-Luik een kopman in supervorm miste, wilden de Rabo-renners zich niet zonder slag of stoot naar de slachtbank laten leiden. Een strijdbare ploeg liet zich in de finale goed van voren zien, maar kon desondanks niet voor de winst meedoen. Bram Tankink wist op een dikke twintig kilometer van de streep nog een halve minuut voorsprong bijeen te rijden, maar toen de echte mannen gingen, was ook zijn liedje uitgezongen. Uiteindelijk wist Vinokourov met Kolobnev weg te rijden, waarna Vinokourov voor de tweede keer de winst wist te grijpen. Paul Martens (fotO) was op de vijftiende plek de beste Rabo-renner, net voor Robert Gesink.

Robert Gesink gaf al snel aan niet de benen van een echte kopman te hebben en ook Oscar Freire was niet in goede doen. Dat vergde een ander strijdplan, gaf ploegleider Frans Maassen aan. "Mannen van de tweede rij moesten nu eerder in stelling komen en de lont in het kruitvat steken. Laurens ten Dam en Bram Tankink zag je dan ook net voor de beslissende beklimmingen. Daar zouden we nog eventueel wat ruimte krijgen. En dan is het hopen dat als je teruggepakt wordt, dat je dan nog aan kunt haken. Wat dat betreft werd Tankink ook net te vroeg gegrepen. Maar we hebben ons naar vermogen verweerd, zo veel is zeker."

Dat de ploeg in de breedte in orde is, bleek niet alleen uit de strijdwijze. Paul Martens en Robert Gesink deden uiteindelijk nog bijna mee om de zesde plek. "Het groepje van Schleck hadden we nog bijna te pakken," liet Frans Maassen weten. "Dat Paul in goede doen is, bleek al uit de afgelopen weken. Maar dat Robert daar uiteindelijk toch nog bijzat, tekent zijn strijdlust. Bovendien hadden we niet ver daarachter nog Laurens ten Dam en Bram Tankink zitten, die zich toch niet verstopt hebben tijdens de wedstrijd. In de breedte is de ploeg dus heel erg goed."

Dat de Rabo-ploeg niet op Robert Gesink kon gokken, kwam voor Frans Maassen niet echt als een verrassing. "Hij heeft natuurlijk last van zijn luchtwegen en vorige week zondag en afgelopen woensdag bleek dat hij momenteel niet over superbenen beschikt. Jammer, want als hij in superdoen is, kun je als ploeg een stuk makkelijker rijden. We hebben echter gevochten als leeuwen. En daar ben ik tevreden over. Je wilt de wedstrijd natuurlijk graag winnen. Maar als je verliest, dan liever strijdend ten onder."