Tour de France - (San Sebastián) Menchov is klaar voor Peking

Denis Menchov is klaar voor de Olympische Spelen. Dat liet hij zien door in de kopgroep - ongeveer een dozijn coureurs groot - over de finish te komen bij de Clásica San Sebastián. Omdat ook klassieke afmakers als Davide Rebellin, Paolo Bettini en Alejandro Valverde mee zaten, wist de Rabo-renner dat winnen een vrijwel onmogelijke opgave was. Hij spurtte wel mee voor een fraaie ereplaats en die kwam er ook; Menchov (foto) werd zesde. Valverde was in zijn vaderland de snelste, vóór Alexandr Kolobnev en Rebellin.

De twaalf renners kwamen voort uit een grotere kopgroep, van 47 maar liefst. Al die renners begonnen samen aan de Jaizkibel, maar die bleek geen scherprechter. Alleen Damiano Cunego moest dermate vroeg lossen, dat terugkeren in de afdaling niet mogelijk was. De anderen konden de schade zo beperkt zien te houden, dat zij nog wel een rol van betekenis in de koers konden spelen erna. Valverde en Bettini hadden de luxe dat zij door flink wat ploegmaten omringd waren na de klim. Tot de Alto de Arkale hielden zij het tempo hoog.

Demarrage Menchov
Die minder imponerende col, nieuw in het parkoers, miste zijn uitwerking niet. Twee punches van de Italiaan en eentje van de Spanjaard (net voor de top) zorgden voor een verdere schifting - onder meer Alberto Contador viel weg vooraan. In de afdaling ontstond er een eerste groep van vijf en een tweede groep van circa twaalf waarin Menchov terechtkwam. Op het vlakke vonden ongeveer zeven renners, onder wie de Rabo-kopman, aansluiting bij de koplopers. De Rus probeerde vier kilometer voor de streep, in de wetenschap dat hij het niet op een sprint moest aan laten komen, weg te demarreren.

Er zat echter te weinig `dash` achter. Ook anderen poogden nog de favorieten te verrassen, maar met name Caisse d’Epargne nam de regie strak in handen. Op 200 meter van de streep was iedereen `gevangen` en moest Valverde het klusje afmaken. Dat deed de nummer negen van de Tour de France met veel verve. Kolobnev, Rebellin, Bettini (vierde) en Franco Pellizotti (vijfde) kwamen niet aan zijn wiel. Menchov kwam als tweede coureur met een Tour in de benen over de streep, en als zesde in totaal.

Ploegleider Frans Maassen, die Gerben Löwik en Pedro Horrillo in de beginfase van de koers zonder succes zag aanvallen, was een tevreden man. `Het was een man-tegen-man-gevecht. En als hij dan de zesde plaats behaalt in de sprint, dan mag je toch zeggen dat Denis zeer verdienstelijk gereden heeft. Hij heeft een goede Tour achter de rug en blijkbaar is hij daar ook goed uit gekomen, al was hij wel zijn stem kwijt. Denis kan met een gerust hart naar Peking toe.`