Tour de France - Robert Gesink tiende in olympische wegwedstrijd

Robert Gesink (op de foto met Stef Clement) heeft zaterdagochtend in de olympische wegwedstrijd een belangrijke rol vervuld. De klimmer van het Rabo ProTeam maakte deel uit van een elitegroep van vijftien renners, die in de finale de prijzen onder elkaar gingen verdelen. Gesink kwam net een fractie te kort om aan te haken bij de beste zes man in koers en werd uiteindelijk verdienstelijk tiende. Samuel Sanchez klopte zijn medevluchters Davide Rebellin en Fabian Cancellara in de sprint om de medailles.

De ontknoping in de schaduw van de Chinese muur was na een afvalrace van het zuiverste water indrukwekkend. Met name Fabian Cancallara zorgde met een geweldige rush in de laatste tien kilometer voor een ongekend zinderende finale. Robert Gesink leek daarin even aan te kunnen haken bij de allerbesten in koers, maar hij kwam net een fractie te kort om eerst met vij man vooraan en later met Cancellara mee te gaan. De kopman van de Nederlandse formatie belandde vervolgens in het gezelschap van de Tourvedetten Carlos Sastre, Cadel Evans en Alejandro Valverde in een groep kort achter de zes eersten.

Een tiende plaats was een mooie beloning en wellicht het hoogst haalbare op deze vooral door de broeiende omstandigheden loodzware dag. Bij de start om elf uur `s ochtends plaatselijke tijd was het al 32 graden en bedroeg de luchtvochtigheid 96%. In die Chinese sauna was iedere inspanning loodzwaar. De helft van de 140 gestarte renners haalde het einde dan ook niet. In de Nederlandse ploeg haakten Niki Terpstra (conform afspraak), Karsten Kroon (onverwacht) en Stef Clement (na 100 kilometer in de aanval te hebben gereden) voortijdig af. Verder haalde ook Oscar Freire het einde niet. Hij stapte op zestig kilometer van de finish in de spreekwoordelijke bezemwagen.

Kansen Gesink
Laurens ten Dam en Robert Gesink bleven aan Nederlandse zijde over. Zij zaten goed in koers toen eerst de Italiaanse en later de Spaanse ploeg het heft in handen namen. Stef Clement had voordien het pad geëffend door attent mee te gaan bij een aanval van 25 renners, onder wie Tourwinnaar Carlos Sastre. In de finale name Robert Gesink de vlag keurig over toen de Italianen een gat leken te slaan. Vijftien renners bleven over als kanshebber en Gesink was een van hen.

Bij een aanval van Andy Schleck in de voorlaatste ronde leek de Varsevelder eerst de slag volledig te missen, maar doemden even later weer kansen op toen hij zich knap herstelde. Schleck was er intussen vandoor met Davide Rebellin, Samuel Sanchez, Michael Rogers en oud-Raborenner Alexander Kolobnev. Gesink reed in een tweede groep vol met grote kanonnen. Het verschil was nooit groter dan dertig seconden, maar werd ook niet veel kleiner.

In de slotronde slaagde alleen Fabian Cancellara er nog in de koplopers te achterhalen. De beloning voor de krachtige Zwitser was brons. Samuel Sanchez klopte Davide Rebellin met verrassend ruim verschil. De groep met Gesink kwam in de slotkilometers nog snel dichterbij, maar het verschil was te groot om nog te overbruggen. Gesink werd op achttien seconden tiende, maar finishte wel voor vedetten als Levi Leipheimer, Alejandro Valverde, Cadel Evans, titelverdediger Paolo Bettini en Tourwinnaar Carlos Sastre.

>>English translation