Tour de France - Rabo met vrijbuiters naar Californië

De ploegleiding van het Rabo ProTeam heeft voor de Tour of Californië (van 16 tot en met 23 mei) zes Nederlanders en twee Duitsers aangewezen. Lars Boom, Sebastian Langeveld, Tom Leezer en Maarten Tjallingii pakken in de Amerikaanse ronde de draad weer op na een periode van relatieve rust na de Vlaamse klassiekers. Voor Paul Martens en Grischa Niermann geldt hetzelfde na de Ardense klassiekers. Stef Clement en Steven Kruijswijk waren de afgelopen weken vooral in korte etappekoersen actief, hoewel Kruijswijk ook de Waalse Pijl reed.

De ploeg gaat in de VS van start zonder een speerpunt in de vorm van een sprinter of een echte kopman. Maar ploegleider Adri van Houwelingen ziet dat niet als een nadeel. "Verre van dat zelfs. Alle acht renners hebben de gelegenheid zich te tonen, zonder de stress van het rijden voor een kopman of sprinter. Met de kwaliteit van onze ploeg daar kan dat zo nog een hele leuke ronde worden. De een kan wellicht voor een dagsucces gaan en de ander misschien toch voor het klassement."

Van Houwelingen sluit niet uit dat een renner uit zijn team zich gaandeweg de ronde ontpopt tot kopman. "Het kan natuurlijk wel zo zijn, dat een van onze renners voor het klassement gaat meedoen, maar daar hebben we op voorhand niemand voor aangewezen. Ze mogen eerst laten zien wat ze daar waard zijn. En daar zijn kansen voor. Ik denk dat pas de laatste dagen het klassement gemaakt zal worden, met een hele lastige etappe op vrijdag en een middellange individuele tijdrit op zaterdag."

De Raboploeg bestaat uit: Lars Boom, Stef Clement, Steven Kruijswijk, Sebastian Langeveld, Tom Leezer, Paul Martens, Grischa Niermann en Maarten Tjallingii. Het tijdsverschil met Californië is aanzienlijk. Alle etappes eindigen tussen half een en twee uur in de nacht Nederlandse tijd.