Tour de France - Paul Martens al helemaal thuis bij ProTeam

Paul Martens (foto) werd vorig jaar min of meer geruisloos gecontracteerd door het Rabo ProTeam. Het Duitse talent had twee prima seizoenen achter de rug bij Skil Shimano. Vooral in een aantal koersen waar het Rabo Continental Team bij betrokken was, viel Martens op. Hij bleek ook voor de toptalenten van de opleidingsploeg soms nu en dan een te harde noot om te kraken. Inmiddels heeft hij zijn plaats al gevonden bij de Rabo-profs. Woensdag vervulde de 24-jarige coureur in de Waalse Pijl een hoofdrol als helper van Robert Gesink en Thomas Dekker.

De koers verliep eerst niet helemaal naar wens. In een vroege vlucht van zestien man was de Raboploeg aanvankelijk niet vertegenwoordigd. Paul Martens zette die misser met een knappe achtervolging recht. `Bijna alle grote ploegen waren erbij. Wij niet en dat was natuurlijk niet goed. Ik ben gegaan en heb samen met Philippe Gilbert het gat dicht kunnen rijden. Dat maakte het voor onze ploeg wat gemakkelijker.` In de kopgroep aanbeland, besloot Martens zich verder koest te houden. `Sommige ploegen hadden twee man mee. Het was daarna niet aan mij om mee te gaan doen.`

Later toonde de Duitser weer veerkracht door in een nieuwe ontsnapping van vijf man aan te sluiten. `Kort nadat Gilbert en ik hadden aangesloten, had ik het moeilijk. Later kwam ik er weer beter door en kon ik bij die ontsnapping meegaan. Dat was wel goed`, oordeelde hij zelf terecht. `De omstandigheden waren niet echt lekker trouwens. Eerst hadden we een lekker zonnetje en zeventien graden, maar in de finale was het echt koud. De laatste twintig kilometer had ik het heel erg moeilijk. Ik kon op een gegeven moment niks meer.`

`Een heel mooi wedstrijdprogramma`
De Waalse Pijl was overigens niet de eerste koers waarin de 24-jarige Martens namens het Rabo ProTeam zijn neus tegen het venster stak. Hij is enkele maanden tijd uitgegroeid tot een zeer gewaardeerde renner, die op veel terreinen uit de voeten kan. Met zijn helpersrol heeft hij nu geen moeite. `Mijn eigen ambities zijn nu wat koeler`, klinkt het in voortreffelijk Nederlands. Lachend: `Ik heb een Nederlandse vriendin.` De kans bij Rabo overheerst alles. `Ik ben al heel blij dat ik deze kans krijg bij een topploeg.`

Hij voelt zich prima op zijn plaats bij de Raboformatie en ook volledig geaccepteerd. `Ik rijd een heel mooi wedstrijdprogramma. In koersen met onze grote mannen. Daar ben ik heel erg blij mee. Vandaag was het ontzettend zwaar, maar als je ziet dat de kopmannen vierde en vijfde worden, geeft dat ook voldoening. We winnen niet, maar spelen een voorname rol. Dat telt toch ook. Zondag ook Luik-Bastenaken-Luik? Nee, ik rijd de Giro en de ploegleiding vindt dat daar een andere voorbereiding in past. Op 1 mei rijd ik de Henninger Turm en daarna de Giro, mijn eerste grote ronde. Daar kijk ik heel erg naar uit.`

Meer lezen