Tour de France - Oscar Freire splitst seizoen in drie delen

Zaterdag beginnen weer een groot aantal Raborenners aan hun eerste wedstrijd van het seizoen. De Ronde van Californië. Een negendaagse wedstrijd, die de Raboploeg de afgelopen twee jaar meerdere successen heeft opgeleverd. De eerste dagen in Californië zijn de ploeg allerminst bevallen. Het weer is slecht, de regen valt met pijpenstelen uit de hemel. Verkleumd beëindigen de renners dagelijks hun trainingsrondjes. Onder hen Oscar Freire (foto), die voor de tweede achtereenvolgende maal aan de ronde deelneemt. Hij rijdt er ook zijn eerste wedstrijd van 2009. Een jaar waarin hij vooral mikt op zijn vierde wereldtitel. Milaan-Sanremo. Touretappes en de groene trui zijn andere hoofddoelen. We spraken Oscar in de nacht van vrijdag op zaterdag.

Je staat vlak voor je eerste wedstrijd van dit jaar. Hoe is het met de vorm? wat kunnen we verwachten van Californië?
`Daar kan ik eigenlijk helemaal niks van zeggen. Ik ben goed uit de winter gekomen en heb in januari hard getraind met het team in Mojacar. Ik voel me nu erg goed, maar je moet altijd nog afwachten hoe het in een wedstrijd uitpakt. Wat hebben de anderen gedaan? Bovendien zijn er veel renners die al koerskilometers in de benen hebben. Dat is een groot voordeel. Maar Californië is ook niet mijn hoofddoel. Dat komt later pas. Het zou wel leuk zijn direct te scoren, maar daarvoor ben je van veel factoren afhankelijk en die heb je niet allemaal in de hand.`

De ronde is op het eerste oog zwaarder dan vorig jaar, maar de zwaarste beklimmingen liggen steeds ver van de finish. Vergroot dat jouw kansen?
`Dat vond ik ook opvallend. Ze hebben meer en hogere bergen in het parkoers opgenomen, maar ze liggen allemaal in het eerste deel van de etappe of hooguit in het middendeel. Dat maakt het iets makkelijker. Ik denk dat het weer onze grootste tegenstander zal worden, want de voorspellingen zijn slecht. Het regent nu al een paar dagen, maar het schijnt nog erger te worden. Ja, Hollands weer.`

Heb je de winter doorgebracht in Spanje of in Zwitserland?
`In Spanje. Dat doe ik ieder jaar. Direct na mijn laatste koers in de herfst ga ik met mijn gezin naar Spanje. Naar mijn familie en vrienden. Zwitserland is mijn thuis tijdens het seizoen. Bovendien is het in de winter prettiger om in Spanje te trainen. De omstandigheden zijn over het algemeen dan iets beter dan in Zwitserland. Daar heb ik ook gebruik van gemaakt, maar het is pas in Mojacar tijdens het trainingskamp met de ploeg weer echt hard gegaan.`

Californië is natuurlijk een koers waarin je wilt winnen, maar het is vooral een wedstrijd om je verder klaar te stomen voor het seizoen. Wat zijn dit keer jouw doelen?
`Die zijn niet zoveel anders als in andere jaren. Ik heb het sezoen in drie delen gesplitst. De voorjaarsklassiekers, de Tour en het WK. In elk deel liggen kansen op succes. Maar het WK is mijn hoofddoel. Het parkoers ligt op mijn trainingswegen in Zwitserland. Ik woon vlakbij de finish. Ik ken het parkoers heel erg goed. Er is zeker een kans om voor de vierde keer wereldkampioen te worden. In het voorjaar start ik in meerdere klassiekers, maar de kansen zijn volgens mij het grootste in Milaan-Sanremo. Die wedstrijd heb ik al twee keer gewonnen. Hij ligt me erg goed. In de zomer is er natuurlijk de Tour en later de Vuelta als voorbereiding op het WK. Daar moet ik langzaam weer naar een grote vorm groeien.`

Heb je de goede resultaten van Tom Leezer en zijn grote rol bij het voorbereiden van de massasprints voor Graeme Brown gevolgd? 
`Ja, natuurlijk is me dat opgevallen, maar het heeft me niet echt heel erg verrast. Tom is een jonge renner met heel veel mogelijkheden. Hij is completer dan veel andere jonge sprinters. Maar Tom weet ook dat het seizoen nog vroeg is. De toppers komen langzaam op gang. Ik zie hem straks graag in een grotere wedstrijd als het seizoen op gang is gekomen. Ik denk dat Tom in de toekomst veel kan gaan betekenen voor het team, maar hij weet dat hij heel veel ervaring op moet doen. Je staat er niet ineens.`

Het blok Spanjaarden bij Rabobank is groter geworden met de komst van Garate. Je bent nu met zijn vieren. Leeft jouw ploeg ook in Spanje?
`Jazeker. Heel erg zelfs. Rabobank heeft als bank geen vestiging in Spanje, maar sportliefhebbers kennen de naam zeker. We zijn zelfs vrij populair. Ook omdat Denis Menchov als een halve Spanjaard wordt gezien. Onze ploeg krijgt veel aandacht in Spanje. Misschien is het verstandig voor de bank om een vestiging in Spanje te openen, dan wil ik wel directeur worden. Geen probleem.`