Tour de France - Ook Walker toont progressie in Catalonië

De Ronde van Catalonië is dit jaar voor het Rabo ProTeam de ronde van het herstel. Renners die door blessures lang uit beeld zijn geweest, hopen in Spanje wedstrijdritme te krijgen. En voorlopig gaat dat goed. Donderdag was het de beurt aan William Walker (foto) zich te tonen. De jonge Australiër reed, geplaagd door een aangezichtskwaal, niet meer sinds de Ronde van Californië in wedstrijdverband. Maar in de vierde etappe toonde hij zich met een aardige tiende plaats op elf seconden van ritwinnaar Pierrick Fedrigo.

Man van de dag bij Rabo was echter Juan Antonio Flecha die een aanval op de leiderstrui ondernam. Die liep deels spaak door onenigheid met zijn vier medevluchters. Flecha stond na de bergetappe van woensdag op slechts twee minuten van klassementsleider Dessel. `Dit is ook zijn ronde`, sprak ploegleider Adri van Houwelingen. `Flecha wilde zich tonen. Laten zien dat hij toch iets wilde ondernemen om in de buurt van die eerste plaats te komen. Dat leverde een enerverende etappe op.`

Geweldige ruzie
De Spanjaard ging al vroeg op avontuur en kreeg na enkele minuten gezelschap van vier andere renners. Het vijftal liep snel uit tot drie minuten op het peloton. Flecha reed op dat moment virtueel in de leiderstrui. De ploeg van Dessel, AG2R, zette een jacht op touw, waarna de vier medevluchters van Flecha hem vroegen zich terug te laten zakken. Hij was voor het klassement de gevaarlijkste klant. De tweede stond op zeventien minuten. Flecha weigerde echter. `Hij zei tegen die anderen `Jullie zijn toch achter mij aangesprongen? Was dan maar blijven zitten`. Dus ging Juan gewoon door`, zag Van Houwelingen gebeuren.

De vijf steggelden geweldig onder elkaar. De ene demarrage volgde op de andere. Gevolg was wel dat de AG2R-ploeg amper dichterbij kwam. `Die hele ruzie, die geweldig opliep, duurde honderd kilometer. Toen was het verschil minder dan twee minuten en liet Flecha zich uiteindelijk toch terugzakken. Energieverspilling? Misschien wel, maar hij wilde zich hier graag laten zien en dat is dik gebeurd. Ik heb daar vrede mee`, bekende de ploegleider.

In de finale kregen de renners op dertig kilometer een acht kilometer lang klim voor de kiezen, waar het brak. De vier vluchters waren al ingerekend toen er een grote groep wegreed. Met drie Raborenners: Walker, maar ook Joost Posthuma en Grischa Niermann. Zij eindigden in een grote groep op elf seconden van koplopers, die op de top van de klim uit de eerste groep waren weggereden. Walker werd dus tiende. Niermann is nu de beste Rabo in het klassement, op de 32e plaats op 1:55 van leider Pauriol. Meer lezen