Tour de France - (Offroad Team) De Knegt negende in modderbad Niel

Bij de Jaarmarktcross in Niel kregen de veldrijders te maken met loodzware omstandigheden. Regen, wind en kou teisterden de 46 vertrekkers in Vlaanderen, die te maken kregen met een ouderwets modderbad.

Gerben de Knegt, Bart Aernouts en Joeri Adams verdedigden de kleuren van hetRabo-Giant Offroad Team. In de eerste honderden meters zat het trio keurig bij de voorsten geplaatst, maar na de eerste bocht viel De Knegt vooraan weg. 'Ik werd door iemand van de fiets gereden en zakte terug naar de 25e plek', aldus de Nederlander. Bart Aernouts nestelde zich intussen op de zevende plaats, terwijl de jonge Joeri Adams een paar plaatsjes achter hem goed meedeed.

Bart Aernouts kende een uitstekend begin van het veldritseizoen. Vaak eindigde hij op of in de buurt van het podium, maar in Niel sloeg de pechduivel toe. Aernouts kwam zwaar ten val -vermoedelijk omdat hij achter een paaltje bleef haken -en moest zelfs naar het ziekenhuis worden gebracht. 'Mijn vriendin is naar hem toegelopen, maar hij sprak wartaal', aldus De Knegt. 'Hij is hard op zijn hoofd terechtgekomen, zijn helm was ook in twee stukken gebroken.' Terwijl pechvogel Aernouts voor onderzoek naar het ziekenhuis werd gebracht, ging de wedstrijd in de striemende regen verder.

De Knegt werkte zich naar voren, maar meer dan een negende plek zat er voor hem niet in. Op drieënhalve minuut van winnaar Sven Nys passeerde de Brabander de meet. 'Nee, ik ben niet tevreden',zei De Knegt. 'Op de Koppenbergreed ik vorige week weer eens eenvlekkeloze koers. Daarna ben ik op trainingskamp gegaan. Afgelopen dinsdagnacht keerde ik pas terug. Ik voel de vermoeidheid nog.'

Gerben de Knegt hooptop betere tijden. 'Vorig seizoen kwam ik ook rond deze tijd pas op gang. Ik werdtot nu toevaak negende, tiende of elfde. Daar doe ik het toch niet voor. Ik hoop op een uitschieter. Een klassering in de top vijf kan voor de bevrijding zorgen.Ik heb veel ervaring en ik weet dat het wel gaat komen. Komend weekend staan er vrij vlakke veldritten op het programma. Ik hou eigenlijk van wat meer heuvels, maar ik heb er desondanks veel vertrouwen in.'

Achter De Knegt reedJoeri Adams een prima wedstrijd tussen de elite-veldrijders. De jongeBelg, in Frankfurt derde bij het Europees kampioenschap voor beloften,eindigde op de 19e plaats.