Tour de France - (Offroad Team) Aernouts na inhaalrace vijfde in Hasselt

Bart Aernouts is in Hasselt, bij de derde veldrit van de Gazet van Antwerpen Trofee, op de vijfde plaats geëindigd. Gerben de Knegt werd twaalfde. Teamgenoot Lars van der Haar greep bij de beloften net naast de zege.

Al in de tweede bocht van het snelle parkoers in Hasselt leken de kansenvan Bart Aernouts verkeken. De Belg van het Rabo-Giant Offroad Team probeerde in een gaatje te duiken, maar kwam samen met de Tsjech Martin Zlamalik ten val. 'Toen ik opkrabbelde was de rest al twintig seconden weggereden', blikt Aernouts terug. 'Gelukkig ging het tempo er vooraan even uit en kon ik in een keer de kloof dichtrijden. Dat kost natuurlijk kracht, die ik op het eind misschien te kort ben gekomen.'

Dat Bart Aernouts niet aangeslagen was, bleek wel uit de manier waarop hij telkens het tempo in de kopgroep probeerde te bepalen. Als Sven Nys of Zdenek Stybar even temporiseerden, was het Aernouts die weer leven in de brouwerij bracht. Het toont het zelfvertrouwen van de man uit Essen. 'Ik ben heel tevreden over mijn rijden dit seizoen. Ik haal een hoog niveau en ben in staat om steeds dichtbij het podium te eindigen. Maar het mooist is het natuurlijk als je, zoals in Ruddervoorde, een keer daadwerkelijk bij de beste drie eindigt. Dat is mijn doel voor de komende wedstrijden.'

In Hasselt was het uiteindelijk Kevin Pauwels die het laken naar zich toe trok. Bart Aernouts werd op geringe afstand vijfde. Anderhalve week geleden kwam hij in Niel nog hard ten val, maar van die buiteling heeft hij geen last meer. 'Ze hebben me daar in het ziekenhuis goed onderzocht. Omdat ik hard op mijn hoofd viel, wilde men geen risico nemen. Maar alles is goed. Ik heb de laatste weken steeds een beetje pech met valpartijen, lekke banden of een probleem met de ketting. Ik hoop dat dat nu afgelopen is, want met deze conditie zit er misschien nog wel meer in dan de vijfde plaats.'

Bij de beloften ging de overwinning aan de neus van Lars van der Haar voorbij. De Europees kampioen reed opnieuw een sterke koers, maar kwam net te kort om af te rekenen met de Belg Jim Aernouts. Deze demarreerde vlak voordat de sprint werd ingezet. 'Ik liet me verrassen in de laatste honderden meters', liet Van der Haar optekenen. 'Ik had geen aanval meer verwacht van Jim en plots was hij weg. Daarna maakte ik nog een foutje en dus kreeg ik hem niet meer te pakken.' Joeri Adams moest in Hasselt genoegen nemen met de zesde plaats.