Tour de France - (Offroad) Fabian Giger vierde bij EK mountainbike elite

Fabian Giger eindigt als vierde bij het Europees kampioenschap mountainbike.

Bij het Europees kampioenschap mountainbike voor elite-mannen kwamen namens het Rabobank-Giant Offroad Team Fabian Giger en Emil Lindgren in actie. Na een sterke wedstrijd eindigde Giger net naast het podium.

De Zwitser liet in Dohnany (Slowakije) andermaal zien dat hij als tweejaars elite flinke progressie maakt. Nadat hij in Offenburg bij de World Cup al zesde werd en dus dichtbij het podium eindigde, kon hij bij het EK opnieuw wedijveren met de beste mountainbikers. 'Die eerste drie waren nog een maatje te groot, maar ik ben heel tevreden', zei de Helveet na afloop. De warmte - het was 30 graden - en het parkoers waren in het voordeel van Giger. 'Ik had een goede start en kon daarna al snel renners inhalen. Op de beklimming kon ik veel druk zetten, dat was in mijn voordeel.'

Giger rukte vanaf de elfde plaats op. Op tweeënhalve ronde voor het einde sloot hij aan bij Rudi van Houts en de Italiaan Marco Fontana, die inmiddels meer dan een minuut achterstand hadden op de drie leiders in de wedstrijd: titelverdediger Jaroslav Kulhavy, Olympisch kampioen Julien Absalon en de Zwitser Florian Vogel. Terwijl de Tsjech Kulhavy in de slotfase de wedstrijd in zijn voordeel besliste, ontdeed Giger zich van zijn twee directe concurrenten. Achter Kulhavy, Absalon en Vogel werd hij knap vierde.

'Het is mijn tweede seizoen bij de elite en ik merk dat ik de top begin te naderen. Vandaag ontbraken alleen mijn landgenoten Nino Schurter en Christoph Sauser, verder was de Europese top aanwezig', aldus Giger die in 2009 de Europese titel veroverde bij de beloften. 'Deze vierde plaats geeft me nog geen recht op deelname aan het WK in Champéry, maar ik heb wel een goede stap gezet. De Olympische kwalificatie begint in Zwitserland pas volgend seizoen, dus daar is nog geen sprake van.' Giger was vol vertrouwen van start gegaan in Dohnany. 'Na het Zwitsers kampioenschap heb ik eerst rust genomen. Daarna ben ik hard gaan trainen. Vandaag deed ik alles goed, ik heb goed gedronken en het tempo erin gehouden. Het doel was de top tien, ik hoopte op de top vijf. Ik kan dus tevreden zijn.'

Emil Lindgren had niet bepaald zijn dag. Waar Giger opleeft bij warmte, lijkt de hitte de Zweed telkens weer te blokkeren. 'Ik moet daar echt werk van gaan maken', zei de Zweedse kampioen. 'Het ging vandaag al meteen fout. Een Duitse renner reed me de hekken in bij de start. Ik moest toen vanaf de 60e plek terugvechten. De eerste twee ronden waren een drama en ik verloor toen al vijf minuten. Gelukkig ben ik doorgegaan, later herpakte ik me een beetje. Ik heb steeds water over mijn hoofd gegooid en dat werkte goed. Op twee ronden van het einde werd ik uit koers gehaald, omdat ik een te grote achterstand had.' Lindgren werd als 44e geklasseerd.

De Nederlandse KNWU-selectie zag in Slowakije Rudi van Houts als vijfde eindigen, waarmee de Brabander de nominatie voor de Olympische Spelen bewerkstelligde. Van Houts diende daartoe in de top acht te eindigen. Volgend jaar moet de Nederlands kampioen nog wel vormbehoud tonen. Ook bij de Spelen van Beijing in 2008 deed Rudi van Houts mee.