Tour de France - Nederland stevig in top-10 van wielerlanden

Op de valreep stelde Nederland op 15 augustus in de Vattenfall Cyclassic de felbegeerde top-10 plaats in de aansluitend opgemaakte UCI World Ranking veilig. Dankzij de 7e plek van Rabo-renner Tom Leezer gaven de Nederlandse profrenners Luxemburg en Kazachstan het nakijken. Daardoor mag Nederland net als de andere toplanden aanstaande zondag 3 oktober met negen renners starten in de WK-wegwedstrijd in Australië. Dit is goed nieuws want de grootte van een WK-selectie is uitermate belangrijk. In de afgelopen vijftien jaar gingen 41 van de 45 beschikbare podiumplaatsen naar landen die met het maximale aantal renners aan de start stonden.

Na het dipje van 2009 toen Nederland slechts zes renners mocht afvaardigen naar het WK horen we in Geelong in kwantitatief opzicht dus weer bij de grootmachten. Met de hakken over de sloot, dat wel. Dat ligt deels aan het meetmoment; als de Eneco Tour was meegenomen in de kwalificatieberekening had Nederland door de goede prestaties van Koos Moerenhout een stuk steviger in het zadel gezeten.

Daarbij heeft Nederland de laatste jaren last van het feit dat het ondanks een solide basis relatief weinig toptalent voortbrengt. Een klein clubje eliterenners eist internationaal het leeuwendeel van de ereplaatsen voor zich op. Als daar geen Nederlanders bij zitten, voel je dat in je score. Ten slotte speelt het toeval natuurlijk ook een rol. Blessures en pech zorgen altijd voor wat variatie. Soms eindig je dan aan de verkeerde kant van de streep, zoals vorig jaar gebeurde.

Waar staan we nu?
Maar waar staat Nederland nu echt? Hoe doen de Nederlandse renners het in het internationale wielerpeloton? De Rabobank Wielerindex die we afgelopen zomer hebben geïntroduceerd, kan ons helpen bij het vinden van het antwoord.De puntentelling in de Rabobank Wielerindex levert nagenoeg dezelfde rangorde op als de UCI World Ranking. Daarbij bevat de wielerindex consistente uitslagen sinds 1970 zodat we ver terug kunnen kijken.

Als een van de zes traditionele wielerlanden hoorde Nederland tot 1992 bij de top-5 van de wereld. Door de toenemende internationalisering ging het daarna minder, maar lager dan de negende plek is ons land in geen enkel jaar geëindigd. Nederland is sindsdien een stabiele subtopper in de wielerwereld.

Een aantal landen die de Nederlandse toppositie bedreigen, is groter dan ons land. Met name Duitsland, de VS en Rusland zijn landen die de laatste twintig jaar de enorme bevolking om weten te zetten in wielersucces. Als we echter kijken naar de score per miljoen inwoners rijden wij deze nieuwkomers echter moeiteloos uit het wiel. Gecorrigeerd voor bevolkingsomvang doet Nederland het drie keer beter dan de Duitsers en meer dan tien keer zo goed als de Russen en de Amerikanen. Aan de andere kant worden we echter voorbij gereden door de Slovenen, Letten, Noren en met name de Luxemburgers zodat we ook in deze top-10 rond de 8e plek uitkomen.

Toch wel kansen
Nog even terug naar het WK. In de selectie topwedstrijden in de Rabobank wielerindex hebben dit jaar tot nu toe renners uit 34 verschillende landen punten gescoord. Slechts 18 landen haalden meer dan 1% van de beschikbare punten. Op het WK zullen renners uit 51 landen meedoen. Voor een groot aantal zal het uitfietsen van de wedstrijd al een enorme prestatie zijn. Negen Nederlanders zijn in dit peloton zonder meer een factor van betekenis. Zonder uitgesproken favoriet maar met een handvol outsiders zijn er zeker kansen op succes.

Theo Middelkamp (1947), Jan Janssen (1964), Harm Ottenbros (1969), Hennie Kuiper (1975), Gerrie Kneteman (1978), Jan Raas (1979) en Joop Zoetemelk (1985) wachten al 25 jaar op een nieuwe Nederlandse drager van de felbegeerde regenboogtrui!

Lees hier het volledige artikel met gegevens uit deRabobank Wielerindex.