Tour de France - (Murcia) Sprinters toch vooraan; Brown tweede

Waar niemand donderdag in de Ronde van Murcia rekening mee hield, gebeurde toch in de tweede etappe. Hetzelfde podium als woensdag. Een massasprint dus. Met dus weer Robert Hunter als winnaar en Graeme Brown (foto) als nummer twee. Dit keer moest er wel een fotofinish aan te pas komen om de Zuidafrikaanse sprinter als winnaar aan te wijzen. Zo klein was het verschil. Hunter bleef uiteraard ook de leider in het algemeen klassement.

Ook bij de Raboploeg zag niemand dit scenario vooraf aankomen. "Maar op de laatste klim werd snel duidelijk, dat er een kansje was. Team Sky liet een man de hele beklimming tempo maken en dat was echt niet overdreven hoog, maar Brown reed ook -opnieuw- gewoon goed." Ploegleider Adri van Houwelingen monsterde vervolgens de groep, maar zag al snel meerdere sprinters meerijden. "Makkelijk zou het dus niet worden, maar er was wel een kans. Graeme kwam heel dichtbij, maar helaas net niet."

Aanval met achttien man
Brown was samen met Stefl Clement ook betrokken bij een aanval van achttien renners, die min of meer de etappe kleurde. De achttien begonnen aan de eerste beklimming van een col van eerste categorie, die twee keer op de rol stond. In die klim moest Brown er samen met zeven anderen wel vanaf, maar hij kon vervolgens aansluiten bij het peloton.

Van Houwelingen hoopte intussen dat de resterende tien met zijn schaduwkopman Stef Clement voor een verrassing konden zorgen. "Het was een leuke situatie voor ons. Stef was zeker niet de minste klimmer van die tien en vast en zeker de beste tijdrijder. Met de tijdrit van zaterdag voor de boeg hadden we dus even goede papieren. Maar Team Sky had niemand vooraan, dus die zijn gaan rijden." Bij de tweede passage van de grootste col van de dag werden negen van de tien alsnog ingehaald. Sergei Lagutin reed alleen nog dertig kilometer door. Tien kilometer voor de finish was het avontuur van Lagutin ook voorbij.

Menchov goed in orde
Vrijdag staat er andermaal een bergrit op het programma, zij het dit keer met een zwaardere finale. De ploegleider: "De beklimming in de finale is zwaarder dan die van vandaag, maar hij ligt ook een stuk dichter bij de finish. Er zal zeker wat gaan gebeuren en door wat ik tot nu toe van Denis Menchov hier heb gezien, denk ik, dat hij wel met de besten mee kan." Van Houwelingen vindt daarentegen vooralsnog de specialist tijdrijders Zabriskie, Klöden en Wiggins de favorieten voor eindwinst.