Tour de France - (Murcia) Menchov zorgt voor derde tweede plaats

Driemaal tweede in een etappe, Graeme Brown in de puntentrui, eerste in het ploegenklassement en drie man bij de eerste acht in het algemeen klassement. Het Rabo ProTeam scoort prima in de Ronde van Murcia, maar toch zou ploegleider Adri van Houwelingen graag een paar van die zaken inruilen voor een ritoverwinning. Dat kan natuurlijk nog altijd, met één (sprinters-)etappe in het vooruitzicht. Bovendien was zaterdag de marge tussen tijdritwinnaar Frantisek Rabon en nummer twee Denis Menchov (foto) wel erg ruim. Meer dan een halve minuut.

"Het verschil tussen Rabon en de rest van het veld is bijna absurd groot", vond Van Houwelingen, dienet als Denis Menchov zelf heel content was met de tijdrit. "We hielden rekening met andere mannen. Zeker voor het klassement was Rabon voor de rit van gisteren geen gevaar dachten we. Iedereen ging ervan uit dat hij in die bergrit wel tijd zou verliezen, maar dat gebeurde niet. Anders had deze tweede plek Denis nog iets heel leuks kunnen opleveren." Menchov staat nu tweede in het klassement, op 38 tellen van Rabon.

Hij won dus niet, maar het was wel een morele opsteker voor de Rus, die een behoorlijk verschil bij elkaar fietste met Bradley Wiggins (15 sec) en Andreas Klöden (19 sec). Van Houwelingen: "We trokken vooraf de vergelijking met vooral Wiggins en Klöden. Echte specialisten voor dit parkoers. Meer dan Denis en toch rijdt hij een stuk van hen weg. Dat doet deugd, ook al is het nog zo vroeg in het seizoen."

Rabo collectief prima
Wat ook deugd deed, was de prestatie van een aantal andere Raborenners. Stef Clement werd zevende in de tijdrit, op 1:18 van Wiggins. Stef klom naar de zesde plaats in het klassement. Pieter Weening werd veertiende in de tijdrit en staat nu achtste in het klassement. Eerstejaarsprof Steven Kruijswijk verbaasde donderdag en vrijdag al door de betere klimmers goed te volgen. In de tijdrit werd hij zaterdag 28ste. In het klassement staat Kruijswijk dertiende.

Zondag wordt de etappewedstrijd in Spanje afgesloten met een rit in lijn met nog een noemenswaardige beklimming van tweede categorie. Die ligt echter al halverwege de koers. "Ik verwacht gewoon een massasprint", verklaarde Adri van Houwelingen. "We zullen nog eens Graeme Brown in stelling brengen." Brown had zowel vrijdag als zaterdag een halve rustdag. Hij hoeft zondag niet meer af te rekenen met Robert Hunter, die de eerste twee ritten won. Hunter is naar huis. Zijn vrouw staat op het punt van bevallen. Theo Bos is echter nog wel in koers.