Tour de France - Michael Boogerd: Weemoed naar ´Vlaanderen´

Michael Boogerd staat voor het tweede jaar op rij aan de zijlijn bij de Ronde van Vlaanderen. Niet `zijn` koers, maar wel een klassieker waar hij een bijzonder gevoel voor koestert en prettige herinneringen aan bewaart. We kijken met Michael vooruit naar Vlaanderens Mooiste. "Het is nooit veranderd daar. Het is net of je nog in de jaren zestig koerst. Qua wegen en beleving. Het volk wat daar staat." Zes vragen aan Michael Boogerd. Bij de foto van Cor Vos: Boogerd in zijn laatste Ronde van Vlaanderen in 2007.

Jouw liefde voor de Ronde van Vlaanderen was altijd heel erg groot.
"Ja, ik heb altijd spijt gehad, dat ik hem niet vaker heb gereden. Vlaanderen viel in een periode dat ik super reed. Eigenlijk is dat twaalf jaar lang het geval geweest. In de Brabantse Pijl reed ik bijna altijd op het podium en een week later was Vlaanderen. Maar die reed ik dan niet, omdat ik naar Baskenland ging. Tot 2003 heb ik altijd op mijn honger gezeten. `Ik moet die koers gewoon rijden, omdat ik altijd in vorm ben.` Niet om te winnen zoals Amstel en Luik, maar wel om een finale te rijden en ook omdat we in die jaren in de ploeg renners misten die echt Vlaanderen aan konden. In 2003 heb ik hem voor het eerst gereden. Superzwaar, maar wel genoten. Een hele gave koers."

Kun je uitleggen wat nou precies de fascinatie is van die Ronde van Vlaanderen?
"Het is de uitstraling. Al die klimmetjes. Toch een soort monumenten. Het is nooit veranderd daar. Net of je nog in de jaren zestig koerst. Qua wegen en beleving. Het volk wat daar staat. Eigenlijk vanaf het moment dat je in Brugge op het podium stapt, dan kom je in een soort trance en die houdt gewoon zeseneenhalf uur aan. Het is natuurlijk ook een hele nerveuze koers, soms zelfs levensgevaarlijk. Je bent ook helemaal leeg als je Vlaanderen hebt gereden. Ook de week erna."

Hoe leefde je er die eerste keer naar toe?
"Het is heel belangrijk om je voor Vlaanderen helemaal af te sluiten en daar had ik het bij mijn eerste keer moeilijk mee. Een week voor Vlaanderen won Steven de Jongh de E3 Prijs en ik een dag later de Brabantse Pijl. Twee Rabozeges in een weekend. In de aanloop naar Vlaanderen was er dus de hele week veel Belgische pers in Essen, waar Steven en ik toen buurmannen waren. Iedere dag hadden we Belgische journalisten over de vloer. Maar dat is de uitstraling van Vlaanderen. Het is echt de hoogmis. Geen enkele koers kan dat overtreffen. Misschien Roubaix, maar dat is Frankrijk."

Je woont al geruime tijd in België. Wat merk jij deze week al van de Vlaanderen-koorts?
"Ja alle kranten hè. Als Boonen een splinter in zijn grote teen heeft, dan is er paniek. En alles wordt erbij gehaald. De vijfde rij kasseien die buiten links ligt, die worden bij wijze van spreken onder een loep bekeken. Alles, maar dan ook alles komt in beeld. Van supporter tot uitvoerder en coureur zeg maar. Als je hier bij de bakker staat, of in welke winkel dan ook. Als ik op de fiets zit roepen ze al `Wat denk je Michael? Gaat Boonen winnen?` Iedereen praat erover."

Voor de Belgen is Boonen dus weer de sterkste man?
"Ja, dat denk ik wel. Niet ten onrechte natuurlijk. Zoals hij reed in de E3 Prijs. Hij heeft niet gewonnen, maar zoals hij reed en aanviel op de beslissende momenten. Daar kon je wel aan zien, dat hij sterk reed. Ik denk dat hij op tijd in vorm is en ik denk dat hij ook beter is dan vorig jaar. Die verwacht ik zeker. Verder? Flecha vind ik heel sterk rijden. Ik vind hem nu heuvelop bijvoorbeeld sterker dan ik hem ooit heb gezien. Daar verwacht ik heel veel van. Sowieso van de Raboploeg, want ze rijden de laatste weken erg goed. Kroon zal wel goed zijn. Devolder. Pozzato. Eigenlijk de bekende namen van de laatste jaren."

Wat ga jij zondag doen?
"Je mag drie keer raden. Ik ga lekker voor de tv zitten. Ik heb er nog even aan gedacht om erheen te gaan, maar volgens mij kun je die koers helemaal niet goed volgen als je er niet zelf in zit. Dan moet je namelijk tussendoor gaan afsteken en kun je ze misschien drie keer zien. Daar heb ik geen zin in. Ik ga lekker `s ochtends fietsen en dan uitgebreid de finale bekijken."