Tour de France - Martens vooraan in Coppa Sabatini

Paul Martens (foto) was donderdag de beste Raborenner in de Coppa Sabatini, de eerste van drie interessante Italiaanse semiklassiekers in vier dagen. Hij werd tiende in een massasprint bergop. De Oekraïner Mikhaylo Khalilov verwees de Italianen Filippo Pozzato en Stefano Garzelli naar de plaatsen twee en drie.

De ontknoping van de 199 kilometer lange koers draaide verrassend genoeg uit op een massasprint met een groep van nog zo`n zestigtal renners. De laatste 1100 meter liepen immers omhoog met een gemiddeld stijgingspercentage van 6,8. De klim hadden de renners eerder in vier plaatselijke omlopen ook al voor de kiezen gekregen, maar ondanks talloze aanvalspogingen, slaagde niemand erin weg te komen.

Koos Moerenhout, Grischa Niemann en Paul Martens waren enkele keren bij vluchtpogingen betrokken. `Wij moesten wel, want we hadden geen renners bij ons, die het in de sprint af kunnen maken`, verklaarde ploegleider Adrie van Houwelingen de aanvalslust. `Ik wist wel dat Paul Martens nog het beste voor de dag zou kunnen komen in de sprint en dat kwam dus ook uit. Een tiende plaats met een aantal aanvalspogingen vooraf daar kan ik mee leven. Het is in ieder geval aangenamer dan alleen wachten op die sprint en dan misschien vijfde of zesde worden.`

`Tweemaal Muur van Hoei`
Ook Robert Gesink en Bauke Mollema maakten nog deel uit van de hoofdmacht. de andere Raborenners hadden eerder samen met bijna negentig andere renners die zestig besten in koers moeten laten gaan. Onder hen ook Marc de Maar, die de met rugklachten in Nederland achtergebleven Mauricio Ardila verving. De Maar is er zaterdag in de Giro dell`Emillia en zondag in de GP Beghelli niet bij. Hij rijdt dan in Parijs-Tours. Van Houwelingen houdt zeven man over. Die kijken vooral uit naar zaterdag. Van Houwelingen: `Emilia is een van de mooiste eendagskoersen met in ieder geval de zwaarste laatste drie kilometer die ik ken. Robert Gesink heeft hier vorig jaar ook gereden en die noemt het tweemaal de Muur van Hoei.`