Tour de France - `Jaloerse blikken naar ons opleidingscentrum`

Zowel directie als ploegleiding zien weer diverse mogelijkheden om in 2009 talenten klaar te stomen voor de profs. Algemeen directeur Harold Knebel: `In de wielerwereld wordt met jaloerse blikken naar ons opleidingscentrum gekeken en die status hebben we in 2008 dik verdiend. Ik weet zeker dat de fighting spirit in 2009 weer de basis voor goede resultaten zal zijn.` Ploegleider Nico Verhoeven: `Als ik het rijtje zo bekijk, zie ik dat er weer heel veel kwaliteit bij zit. Dit is opnieuw een ploeg met mogelijkheden.` Ploegleider Piet Kuys: `Ons team staat bekend als de beste opleidingsploeg ter wereld en ik zie geen reden om die status te verliezen.`

Het Rabo Continental Team werd donderdagmiddag gepresenteerd in het stadhuis van Hoogerheide, waar het ochtendprogramma was gevuld met een verkenning door de pers van het WK-parkoers. De belangstelling was daarbij massaal en daar was bij de middagsessie met de Continentals nauwelijks iets van weggeëbd. De prachtige theaterzaal van het gemeentehuis was bijna volgepakt bij de vooruitblik van algemeen directeur Harold Knebel, de ploegleiders Nico Verhoeven en Piet Kuys en communicatiemanager Luuc Eisenga samen met de renners.

Zes nieuwelingen
De ploeg voor 2009 bestaat uit 22 renners, 17 specialisten voor de weg en vijf veldrijders. Zes van de 22 zijn nieuw. De Duitser Sergej Fuchs (21), Mats Boeve, Niek van Geffen, Jasper Ockeloen (allen pas 18), Maurice Vrijmoed (20) en natuurlijk de bekendste van allemaal, drievoudig wereldkampioen sprint Theo Bos.

De laatste was logischerwijze de grootste blikvanger. Maar hij stelde zich bescheiden op. `Ik ben op de goede weg, maar ik heb nog een hele lange weg te gaan`, bekende Theo. `Ik ben door het trainingsprogramma enorm afgevallen. Dat heeft grote voordelen voor de koersen op de weg. Maar het is wel ten koste gegaan van mijn spiermassa. Maar eerlijk gezegd valt de schade in het explosieve werk nog mee. In Ahoy is mijn snelste tijd op de 200 meter 10,5. Vorige week reed ik tussen de 10,7 en de 10,9. Tweetiende trager dus. Dat viel mij heel erg mee.`

Niet vol terugkijken naar 2008
Naast Theo Bos heeft de ploeg voor komend seizoen nog een aantal andere ijzers in het vuur. Nico Verhoeven zal daarbij niet vol terugkijken op afgelopen seizoen vol met de resultaten van supertalent Lars Boom. `Afgelopen jaar hebben we met Lars Boom natuurlijk een geweldige coureur in ons midden gehad. Min of meer wisten we in januari al waar hij zou gaan winnen en dat heeft hij nog waargemaakt ook. De vergelijking met 2008 is dan ook niet helemaal eerlijk, maar ik denk dat het wel reëel is om terug te kijken naar het palmares in 2008 met aftrek van de zeges van Lars. Het is een reëel doel om dat te verbeteren en daar mikken we ook op.`