Tour de France - (Ierland) Van Poppel sprint naar vierde plek

Boy van Poppel heeft in de openingsrit van de Ronde van Ierland direct een knappe prestatie neergezet. De renner van het Rabo Continental Team eindigde als vierde in de massasprint die gewonnen werd door Mark Cavendish. Thomas Berkhout liep helaas achterstand op in de rit van Dublin naar Waterford.

Veel actie was er niet te bekennen tijdens de eerste etappe. Vier renners ontsnapten al vroeg uit het peloton, maar door gecontroleerd werk van Team Columbia en Garmin/Chipotle kregen zij niet meer dan zeven minuten. Een paar kilometer voor de eindstreep kwam hierdoor alles weer bij elkaar en kon Cavendish, winnaar van vier etappes in de Tour de France, het karwei afmaken. Boy van Poppel zat eveneens goed en wist in de massasprint als vierde te eindigen. Ploegleider Piet Kuijs had na afloop van de eerste etappe alleen maar lovende woorden voor Boy van Poppel. `Hij heeft het gewoon hartstikke goed gedaan`, concludeerde hij. `Nu is het hopen dat hij deze vorm vast kan houden. Daar moet hij toe in staat zijn.`

Vervelend voor de Raboploeg was dat Thomas Berkhout in de openingsrit zo’n twintig seconden achterstand opliep. Kuijs: `Het ging rechtsaf en er waren twee banen. Thomas zat op de rechter, maar die kwam niet meer samen met de linker. Hierdoor moest hij over diverse stoepranden en grasperken en kwam hij met een groepje achter het peloton te rijden.` Berkhout en de andere onfortuinlijke renners kwamen niet meer terug in het peloton. `Het zijn dure seconden die hij op een vervelende manier verliest, maar er is niets aan te doen`, aldus Kuijs.