Tour de France - Hennie Kuiper gelooft in kansen Langeveld

De laatste Nederlandse overwinning in Milaan-Sanremo nadert het zilveren jubileum. Hennie Kuiper (foto) won in 1985. Daarna bleef het stil rond een echte Nederlandse overwinning al zorgde Oscar Freire natuurlijk tweemaal voor winst met een Oranje tint. Kuiper is er zaterdag weer bij als gastheer namens de Rabo wielerploeg. In een mini-interview blikt Hennie terug op 1985 en spreekt hij zijn hoop uit voor de toekomst. `Het is al erg zat dat het zo lang geleden is, dat hier een Nederlander heeft gewonnen. Het wordt tijd, dat ze mij verdringen.`

Hennie Kuiper op de erelijst van Milaan-Sanremo. Dat past qua carrière, want het palmares van de Primavera bestaat bijna alleen maar uit topnamen, maar het is toch niet bepaald een klassieker waar je Hennie Kuiper in die tijd zou verwachten.
`Klopt. Milaan-Sanremo springt er op mijn erelijst wel uit. Ik was meer een man voor Parijs-Roubaix en de Waalse klassiekers. Maar die dag in 1985 was ik vreselijk sterk. Een superdag zogezegd. Op zestig kilometer van de finish was ik flink gevallen. Het halve peloton stuiterde over me heen. Ze vlogen daarna gewoon met zestig per uur door. Ik had twee kromme wielen. Dus duurde het even voor ik verder kon. Het gat was groot, maar ik kwam terug. Daarna reden we met vier man weg. Op de Poggio bleven we met zijn drieën over, maar zat ik stuk. Teun van Vliet reed me uit het wiel. In de afdaling haalde ik nog eens alles uit de kast. Eigenlijk voor de derde plaats, maar ineens kwamen er weer kansen op winst. Dat is nou wielrennen. De dramatiek en heroiek. Dat vind je in geen enkele andere sport.`

Als je naar de erelijst van Milaan-Sanremo kijkt, zie je bijna alleen de namen van grote kampioenen. Toch heeft de wedstrijd bij het grote publiek de naam van een sprinterskoers en niet de uitstraling van Parijs-Roubaix of de Ronde van Vlaanderen. Steekt dat?
`Een Italiaan doet een moord om Milaan-Sanremo te kunnen winnen. Dan is zijn carrière al geslaagd. In West-Europa denken ze er inderdaad vaak anders over. Wielrenners niet hoor. Maar mensen die roepen, dat Milaan-Sanremo een loterij is, snappen er in elk geval helemaal niks van. Je moet echt in topvorm zijn om te kunnen winnen. Ja, ze beginnen vaak met zestig, zeventig man aan de Poggio, maar het zijn bijna allemaal dooie vogels. Het is heel vaak echt de beste die daar wint.`

Het is nu bijna 25 jaar geleden. Dat moet prikkelen. Hoe lang gaat het nog duren, dat je de laatste Nederlander bent?
`De wielersport is de sport van de hoop. Je moet er in geloven en ik geloof in de nieuwe lichting van Nederlandse wielrenners. Het is trouwens al erg zat dat het zo lang geleden is, dat hier een Nederlander heeft gewonnen. Het is leuk om op die erelijst te staan. Daar blijf ik eeuwig trots op, maar er mag intussen wel een Nederlandse naam bij. Het komt er aan, dat gevoel heb ik wel. Alleen wanneer? Ik hoop heel snel. Het zou zomaar zaterdag al kunnen gebeuren. Ik geloof in Sebastian Langeveld.`

Dan komen we meteen op de Raboploeg uit. Ze missen natuurlijk Oscar Freire, een echte specialist voor deze koers. Toch zie je reële kansen?
`Freire er niet bij is een adelating, maar bij de Raboploeg zijn ze verstandig genoeg daar niet te lang op te focussen. Er onstaan andere mogelijkheden. Cruijff heeft gewoon gelijk. Elk nadeel heeft zijn voordeel. Michel Pollentier werd een topcoureur toen Freddy Maertens geblesseerd was. Hetzelfde geldt voor Paolo Bettini. Hij brak door op het moment dat hij niet hoefde te werken voor Bartoli. Ik zie nu asoluut mogelijkheden voor Sebastian. Als hij net zo`n dag heeft als in de Omloop, dan is hij een kanshebber. Maar hij moet er wel zelf in geloven. Dat is de belangrijkste voorwaarde van allemaal.`

Moet dat dan gebeuren via een putsch zoals in de Omloop en die beruchte etappe in Parijs-Nice?
`Dat was wereldklasse, maar dan moet het weer heel erg mee zitten en het ziet er niet naar uit dat dat zaterdag een beslissende rol gaat spelen. Als dat wel zo zou zijn, heeft de Raboploeg daarvoor als geen ander de juiste formatie. Maar we moeten er maar niet van uit gaan, dat dat gaat gebeuren. De ploeg moet gewoon zijn koers rijden, attent zijn en kijken of de sterke mannen in de finale nog wat over hebben. En dan verwacht ik vooral Langeveld. Die heeft het gewoon.`