Tour de France - Grootste Rabo Wielerploeg ooit in 2009

De opdracht die de ploegleiders en renners van het ProTeam voor 2009 van de directie van de Rabo Wielerploegen meekrijgen, is duidelijk: meer initiatief, aanvallender en een herkenbare strategie. Algemeen directeur Harold Knebel (foto) vertelde maandagmiddag bij de presentatie van de formatie in het Rotterdamse sportpaleis Ahoy dat hij tevreden was over 2008, maar `niet voldaan`. `Het was goed, maar het kon beter. Ik denk dat met een meer aanvallende instelling onze doelstellingen nog beter bereikt kunnen worden`, vindt Knebel.

In 2009 bestaan de Rabo Wielerploegen uit liefst 52 renners en 7 ploegleiders. Dertig coureurs rijden in dienst van het ProTeam. De resterende 22 maken deel uit van het Continental Team met de ploegleiders Nico Verhoeven en Piet Kuys. Erik Breukink, Erik Dekker, Adri van Houwelingen, Frans Maassen en Jan Boven zetten de lijnen bij het ProTeam uit. Zij zullen nog meer dan in 2008 nadruk leggen op hun rol als renners-regisseur. Afgelopen seizoen pakte die werkwijze volgens Knebel goed uit. `Maar we hebben er van geleerd en willen het nog intensiever en dus beter gaan toepassen.`

De vijf ploegleiders van het ProTeam hebben ieder een kernteam tot hun beschikking, met specifieke kwaliteiten. De kernteams zullen ook meer dan in het verleden gezamenlijk gaan trainen. De nieuwe aanpak moet gaan leiden tot nog betere resultaten dan in 2008. Knebel: `We mikken op een podiumplek in de Tour, een overwinning in de klassiekers en een vooraanstaande rol in de kleinere etappekoersen en eendaagse wedstrijden. Ik denk dat we daarvoor de juiste mix van routiniers, specialisten en jong talent in huis hebben. Het kan een heel mooi seizoen worden.`

Menchov weer in Giro
Voor de Vlaamse klassiekers heeft de Raboploeg met Nick Nuyens een sterke troef erbij gekregen. De ronderenners Denis Menchov en Robert Gesink mikken op een sterke Tour. Vast staat dat Menchov opnieuw de Giro als voorbereiding op de Tour rijdt. `Dat is goed bevallen, dus ik zie geen reden om dat te veranderen`, vertelde Menchov in Rotterdam. De andere grote ronderenner van de ploeg Robert Gesink weet dat hij zonder calamiteiten zijn eerste Tour rijdt. Zijn voorprogramma lijkt niet veel af te wijken van vorig jaar. Hij rijdt opnieuw de Tour of California, waar hij in 2008 de Koninginnerit won. Daarna volgt mogelijk nog Parijs-Nice of de Tirreno.

Gesink: `Ik ken de profielen van de etappes in die twee rondes nog niet. Daar moeten we nog naar kijken, maar misschien rijd ik een van de twee. Maar ik richt me vooral op de Amstel Gold Race en de Waalse klassiekers. Daarna is het voorbereiden op de Tour.` Heb je het deze winter anders aangepakt dan vorig jaar? Gesink: `Ja. Ik heb het iets rustiger aan gedaan. Vorig jaar mikte ik op een goede start in Californië. Daar wilde ik goed presteren. Nu liggen de prioriteiten anders.`

Zeven `nieuwelingen`
Nieuw in het ProTeam zijn in 2009 Lars Boom, Kai Reus, Juan Manuel Garate, Stef Clement, Nick Nuyens, Tom Stamsnijder en Maarten Tjallingii. Lars Boom ontbrak maandag in Ahoy. Hij is herstellende van een ontsteking aan de elleboog. Ook afwezig in Rotterdam waren Graeme Brown (actief in Australië), Mathew Hayman (herstellende van een vaatoperatie aan de lies) en Mauricio Ardila (nog in Colombia).

Een nieuw gezicht in de organisatie is ook dat van prestatiemanager Peter Murphy. De voormalige bondscoach volleybal is aangetrokken om de vijf ploegleiders van het ProTeam te coachen. `Wij kunnen niet stil blijven zitten. We denken dat iemand als Murphy onze ploegleiders nieuwe inzichten in het begeleiden van topsporters kan verschaffen. Niet omdat ze dat nu niet goed zouden doen, maar we willen verder om ons heen kijken.`