Tour de France - Graeme Brown: `Dit kon ik niet verliezen`

Het Rabo ProTeam heeft qua rijstijl een metamorfose ondergaan ten opzichte van voorgaande seizoenen. Sprinter Graeme Brown (foto) ook. De geblokte Australiër grossiert dit voorseizoen in mooie uitslagen. Woensdag won hij met de eerste rit van de Ronde van Murcia al zijn tweede wedstrijd van het seizoen. Brown was ook de snelste in een rit in de Tour Down Under. Daarnaast boekte hij nog zes topdrie-plaatsen en was hij ook nog eens tweemaal eerste in de Jaco Bay Cycling Classic. Een kleine criteriumkoers. Brown won daar een rit en het klassement.

Was je vandaag extra gebrand op de overwinning na de tweede plaats van zondag in de Clasica Almeria?
`Nee, dat maakte voor mij niet zoveel verschil. Ik ben een sprinter en ik wil altijd winnen. Waar dan ook. Niet meer en niet minder. Maar dat ik vandaag de tweede plaats van zondag goedmaakte, betekent weer wel veel. Ik wil het aan de ploeg opdragen, want die hebben weer sensationeel gewerkt. Voor een sprinter is het een heerlijk gevoel als je zoveel mannen hebt, die voor je willen werken en dat dan ook nog eens perfect doen.`

Je lijkt ineens een andere sprinter. Je kiest beter positie in de massasprints. Je bent meer allround geworden. Wat is er gebeurd?`
`Ik heb het de afgelopen winter anders aangepakt. Niet minder getraind, maar wel heel specifiek. Meer gericht op sprinten en ik heb veel meer in het krachthonk gewerkt dan vroeger. Daar bouw je zelfvertrouwen mee op. Maar wat er echt is veranderd, is de aanpak binnen de ploeg. We hebben een nieuwe start gemaakt. Met nieuw materiaal en een nieuwe aanpak. Er is veel kameraadschap en plezier binnen het complete team. Bovendien, de rolverdeling voor de finale ligt helemaal duidelijk klaar en dat was vroeger niet het geval. En dan is er nog Tom Leezer....`

Je noemt hem zelf al, Tom Leezer. Is zijn definitieve doorbraak zo belangrijk voor jou?
`Ontzettend belangrijk. Hij is zo goed. Hij kan de wedstrijd lezen, heeft zelfvertrouwen, zit goed op zijn fiets en is zelf ook nog razendsnel. Maar nog belangrijker is, dat we het erg goed samen kunnen vinden. Tom is een goede vriend van me. Hij woont vlak bij me in België en we trainen daar ook vaak samen. Zowel op de weg als in het krachthonk. We hebben een goede band opgebouwd. Zoals de ploeg ons vandaag in de laatste kilometer afzet en Tom het daarna voorbereidt. Geweldig. Ik kon deze sprint niet meer verliezen.`

Twee echte overwinningen al in de eerste twee maanden van het seizoen. Waar kijke je naar uit nu de druk van de ketel is?
`Naar de laatste etappe hier in Murcia, zondag. Daar liggen weer kansen op een sprintoverwinning. En verderop Gent-Wevelgem. Een klassieker voor sprinters. Zo`n Vlaamse klassieker kan ik nu ook aan. Ik heb Gent-Wevelgem al heel lang hoog op mijn lijst staan. Als ik ooit een klassieker kan winnen, is het daar. En waarom niet? Aan zelfvertrouwen geen gebrek. Ik voel me ijzersterk nu.`