Tour de France - (Giro) Spanning rond roze trui neemt toe

Denis Menchov heeft woensdag ondanks een iets mindere dag stand gehouden aan de top van het klassement. Hij verloor dertien seconden op zijn naaste belager Danilo di Luca, die vijf tellen voor de Rus eindigde en als derde in de etappeuitslag acht seconden bonificatie veroverde. Menchov won wel tijd op Ivan Basso en Levi Leipheimer en dit keer ook op Carlos Sastre, die een slechte dag beleefde en uit de topdrie van het klassement weg viel. Franco Pellizotti won na een solo van twaalf kilometer de etappe en klom naar plek drie in het klassement, op twee minuten van Menchov.

Menchov koestert de marge van 26 seconden met Di Luca, want onderweg naar de Blockhaus had hij snel het gevoel, dat het geen topdag zou worden. "De rustdag is me niet goed bevallen", vertelde de Rus. "Het lichaam voelde anders aan dan in alle andere etappes tot nu toe. De overschakeling naar de koers ging moeilijk en stroef. Bovendien was het een korte etappe. Ik had daardoor moeite om mijn ritme te vinden. Ook op de Blockhaus."

Schade valt nog mee
Dus valt de schade van dertien seconden eigenlijk nog mee. Ook ploegleider Erik Breukink kon er mee leven. "Ach, Denis heeft Di Luca deze Giro ook al twee keer in een sprint geklopt met een kleine marge en bonificatieseconden extra gepakt. Het is jammer, want Denis zat er goed bij, maar het is ook niet onverdiend voor Di Luca. Denis had wel te zwaar staan in de sprint."

De Italiaan maakte desondanks ook op Breukink een sterke indruk. Hij leidde vrijwel de gehele beklimming de achtervolging op Pellizotti en zorgde er daardoor ook voor dat andere concurrrenten als Leipheimer en Sastre terrein verloren. Breukink: "Ik denk dat Sastre dezelfde problemen had als Denis, alleen nog wat erger." Ivan Basso zakte er in de laatste vierhonderd meter door, dus die kon de schade nog beperken.

Veertig seconden bonificatie
De spanning neemt dus zienderogen toe en dat is zeker voelbaar bij de Raboploeg. "Leuk voor de mensen, maar ik had graag toch wel iets meer marge gehad nu", bekende Breukink, die wel vol vertrouwen blijft. "Ik verwacht wel, dat Denis zijn ritme weer terug vindt. Het blijft link de komende dagen, maar dat geldt ook voor de anderen. Di Luca weet ook dat Denis in de afsluitende tijdrit in Rome in het voordeel is. Dan is 26 seconden weer wel best veel. Maar we krijgen nog de Vesuvius en zaterdag ook een aankomst voor Di Luca. daar liggen alles bij elkaar in principe veertig seconden bonificatie."

Toch wil hij niet echt ver vooruit kijken. "We moeten het nu van dag tot dag bekijken. Het is nog steeds secondenwerk en er kan van alles gebeuren. Donderdag een verraderlijke etappe met een start aan de voet van een col? Ik ben er niet zo bang voor. De beklimming is niet al te zwaar, dus als ze Denis willen isoleren, zal dat moeilijk worden. Laurens, Mauricio en Dimi redden dat ook. En als Di Luca iets wil doen, zal dat met alleen zijn ploeg niet lukken. En ik denk dat de rivaliteit onder de Italianen te groot is om medestanders te vinden. Dat hebben we vandaag gezien met Garzelli die nog even een paar bonificatieseconden van Di Luca afsnoept."