Tour de France - (Giro) Menchov morele winnaar Koninginnenrit

Denis Menchov (foto) is ook de Koninginnenrit van de Giro d`Italia goed doorgekomen. De door de volledige Raboploeg op geweldige wijze gesteunde Rus werd op korte achterstand van de ontsnapte Carlos Sastre tweede en raapte daarmee kostbare seconden op voor het klassement. Levi Leipheimer was de grote verliezer van de dag. De Amerikaan viel in het begin van de etappe en verloor op de slotklim meer dan twee minuten op Denis Menchov.

"Het was geen gemakkelijke etappe, maar de ploeg was heel erg sterk. Mijn ploegmaats hebben me prima beschermd en aan de voet van de laatste beklimming goed afgezet. Toen werd het toch een gevecht van man tegen man." Denis Menchov voelde zich daarbij heel sterk. "Ik ben nooit in paniek geraakt. Ook niet toen Sastre weg reed. Hij stond toch ver achter in het klassement. Voor mij kwam het er op aan de aanvallen van Di Luca te controleren, zeker toen de voorsprong van Sastre niet snel meer opliep. Het plan voor vandaag werkte heel erg goed."

Het tactische plan van de ploegleiders Erik Breukink en Adri van Houwelingen stak maandag inderdaad perfect in elkaar. Maarten Tjallingii en Mauricio Ardila maakten deel uit van een vroege ontsnapping van twintig renners. In de aanloop naar de laatste drie zware beklimmingen van de dag verzetten Bram de Groot, Tom Stamsnijder en Jos van Emden bergen werk. Op de cols hielden achtereenvolgens Dmitryi Kozontchuk, Maarten Tjallingii en Mauricio Ardila (die zich beiden lieten terugzakken) het tempo zo hoog dat de aanvallers niet verder weg konden lopen. Laurens ten Dam bleef al die tijd als luitenant naast de kopman.

Op de slotklim werd Menchov van alle kanten aangevallen, maar hij gaf  aanvankelijk geen enkele ruimte. Vijfmaal reageerde hij. Bij een aanval van Di Luca, twee versnellingen van Basso en twee van Carlos Sastre. Bij de derde demarrage van de laatste Tourwinnaar liet hij wel begaan. Even later reed ook Basso weg, maar Menchov bleef bij zijn grootste belager Di Luca. In de slotkilometers maakten de twee nog veel terrein goed en achterhaalden ze zelfs Basso. Aan de meet was Menchov voor de tweede keer deze Giro scherper dan Di Luca. De Rabokopman staat nu 39 seconden voor op Di Luca en 2:19 op Sastre. Leipheimer zakte naar de zesde plaats op 3:21 van Menchov.