Tour de France - (Giro) Laurens: ´Marcheerde beter dan verwacht´

Van op halve kracht koersen was donderdag geen sprake bij Laurens ten Dam. Twee dagen geleden kondigde hij aan de individuele tijdrit niet helemaal voluit te willen gaan. Krachten sparen om Denis Menchov in de laatste week voluit bij te staan, was het devies. Maar zover kwam het niet. Ten Dam reed een voortreffelijke tijdrit en werd 25ste op 4:25 van zijn kopman. "Het marcheerde direct zo goed, dat ik besloot door te gaan. De benen waren super."

Je bent geen specialist tijdrijder, maar je eindigt wel tussen de specialisten. Van inhouden was dus geen sprake?
"Het was natuurlijk geen normale tijdrit. Met twee stevige beklimmingen bovendien. Bijna een kleine etappe. Dit werk ligt me wel. Maar inderdaad. Ik wilde krachten sparen en denk dat dat ondanks alles nog gelukt is ook. Al zit de winst nog het meeste in de moraal. Maar het marcheerde direct zo goed. Dan moet je doorrijden. Ik kan toch moeilijk de handrem aantrekken. Dat zit bovendien niet in mijn natuur. Adri van Houwelingen reed achter me en hij riep ook dat het zo heel goed ging. Toen kreeg ik ook nog door dat ik maar anderhalve minuut had verloren op Lance Armstrong. Tja, daar krijg je dan ook nog eens extra moraal van."

Met welke intentie ging je dan van start?
"Eerlijk gezegd kreeg ik een kick van de voorbereiding vandaag. Ik ben `s ochtends al met Denis naar de startplaats gegaan. Daar was voor hem een hotelkamer geregeld vlak bij de start. We hebben met zijn tweeën nog het eerste deel van de tijdrit verkend. Denis had hem zelf al twee keer helemaal gereden. Na de verkenning ben ik met hem gaan lunchen. Heerlijk ontspannen. Twee uur voor mijn start was ik nog heel relaxed in dat hotel. Een heerlijke voorbereiding en dat kwam er direct uit."

Rabo is intussen een grote ploeg aan het worden in deze Giro. Wat merk je daar zelf van?
"Dat de mensen ons gaan kennen. Ik merkte het vandaag. Veel Italianen riepen mijn naam. Dat is heel leuk. Het publiek langs de kant was vandaag geweldig. Op de klimmetjes stonden ook nog Nederlanders. Daar krijg je dan een geweldige moraal van. Het blijkt allemaal behoorlijk te leven. En nu gaat deze ronde voor ons natuurlijk een heel andere fase in. Met het roze. Daar zijn we allemaal hartstikke trots op."

Maar nu gaat het echte werk pas komen. Je zult aanvallen moeten gaan controleren. Het wordt zwaar.
"Wat we nu hebben, hebben we. Hier moeten we ook even van genieten. Denis ligt heel erg goed in de groep. Het is een goede en een dankbare kopman. Daar willen we wel een trapje harder voor duwen. Ik ben absoluut niet bang voor de komende dagen. Het wordt spannend en het is schitterend dit mee te mogen maken. Of onze ploeg nu sneller slijt? Ik weet het niet. De laatste dagen zijn sommige mannen juist sterk verbeterd. Maarten Tjallingii rijdt vandaag ook een goede tijdrit. Kozontchuk wordt met de dag beter. Mauricio rijdt goed. Ik weet zeker dat met name Dimi straks in de beklimmingen met de eerste vijftien à twintig mee omhoog gaat. En dan, Denis rijden ze er ook zomaar niet af. Hij verkeert in een fantastische vorm."

De droom blijft dus duren. Een bijzonder Giro. Ook op persoonlijk vlak.
"Dat kun je wel zeggen ja. Ik krijg hier een nog grotere kick van dan van de Tour vorig jaar en dat was al zo`n belevenis. Maar we hebben nu misschien wel de beste man in koers bij ons. Dat geeft een hele andere dimensie aan zo`n ronde. Het is een cliché, maar met de leiderstrui in de ploeg ga je denk ik toch wel iets harder rijden. En zelf weet ik soms niet wat me overkomt. Vandaag startte ik in een grote ronde in een rijdrit direct achter Armstrong. En dat na twaalf dagen. Toen moest ik me toch even in mijn wangen knijpen."