Tour de France - (Giro) Laurens: ´Zelfs Armstrong betoonde zijn respect´

Een mooie klassering voor Laurens ten Dam (op de foto met Lance Armstrong in zijn wiel) zit er deze Giro niet meer in, maar daar ligt hij niet wakker van. De roze trui komt steeds vaster in handen van de ploeg. Een topsucces gloort aan de horizon. Nu kan hij al genieten van het respect, dat zijn ploeg krijgt in het peloton. Dat wordt iedere dag meer, met maandag als toppunt. "Ik merkte het al tijdens de rit en op weg naar de top van de slotklim. Alle renners die ik tegenkwam hadden het er over. Eerder zelfs Lance Armstrong. Dat was een geweldige ervaring."

Ooit als ploeg zo dominant gereden in een etappe op dit niveau?
"Nee, absoluut niet. Het was onvoorstelbaar zwaar, maar ik heb toch iedere kilometer genoten. Het was een fantastische dag van de ploeg. De  voldoening is super. Bij iedereen. Je had ze onze teambus in moeten zien komen. Ook de jongens uit de laatste `bus`. Respect, diep respect. Ik denk  dat Bram de Groot, Jos van Emden en Tom Stamsnijder nooit hadden durven denken dat ze in een bergetappe als vandaag zo`n rol zouden kunnen spelen. En daar bleef het niet bij. We hebben allemaal met hart en ziel gereden en tot de laatste snik, maar het resultaat is er dan ook naar."

Hoe werd er onderweg door de andere ploegen op jullie rijden gereageerd?
"Het lag er dik op, dat ze nog meer respect voor ons hebben gekregen. We hebben vandaag met de ploeg iets afgedwongen wat kostbaar is. Heel veel respect en bewondering in het peloton. Een voorbeeldje: In de etappe over Sestrières vertelde ik Lance Armstrong dat hij mij pijn had gedaan toen hij een hele klim op kop reed. Komt Armstrong vandaag ineens naast me rijden om te vertellen, dat wij hem dit keer heel veel pijn hadden gedaan. Zelfs hij betoonde zijn respect."

Denk je dat dat gewonnen respect nog een rol kan spelen de komende dagen?
"Misschien wel. Vandaag hielp het in elk geval wel. Ik weet wel zeker dat de andere favorieten niet wisten wat ze zagen met al die Rabo`s vooraan. En dat bijna de hele etappe. Ons tempo was ook strak. Te strak voor velen om aan te gaan vallen. Op de slotbeklimming heb ik het laten lopen, want mijn werk zat er op, maar alle renners die ik onderweg tegenkwam, begonnen er over. De verbazing, maar vooral de bewondering is groot."

De mythe dat je met een leiderstrui in een grote ronde in de ploeg een stapje meer kunt zetten, is dus geen mythe?
"Nee, want we merken het nu zelf. Iedereen krijgt meer zelfvertrouwen en dan rijd je toch gemakkelijker. Met de borst vooruit was het vandaag en woensdag nog meer natuurlijk. De moraal is geweldig. We voelen onze benen natuurlijk wel na al dat klimwerk van vandaag. We hebben zeveneenhalf tot acht uur op de fiets gezeten. En we hebben ons allemaal voor meer dan honderd procent gegeven. Maar de stemming is goed."

Hoe gaat het nu verder denk je?
"Ik begin bijna te geloven dat Sastre de gevaarlijkste klant gaat worden. En we moeten nog het meeste oppassen in de ritjes waarin je het niet verwacht. De etappe naar de Blockhaus is een lastige, maar volgens mij zit er meer venijn in de rit van de volgende dag. Dan moeten we uit het vertrek meteen tegen een col op. Daar zou een vroege ontsnapping met de verkeerde mannen wel eens gevaarlijk kunnen zijn. Dat terrein is meteen vanaf de start lastig te controleren. Maar het vertrouwen is er zeker."