Tour de France - (Giro) Laurens: ´Nerveuze spannende rit´

De druk op de helpers van Denis Menchov groeit iedere dag. Vrijdag stonden de Rabo`s met spannng in hun lijf aan de start van de etappe naar de Vesuvius. "We vreesden toch een Italiaanse combine. Daar kregen we gisteren al signalen over. Vanochtend stond het ook in de Gazetta. En toen de tifosi bij de start spontaan het Italiaanse volkslied begonnen te zingen, nam de spanning enorm toe." Laurens ten Dam kon een paar uur later opgelucht zijn verhaal vertellen, want de klus werd geklaard. Een interview.

Hoe is het vandaag verlopen?
"Niet gemakkelijk. We wisten dat het stuk tussen kilometer 30 en kilometer 80 heel link zou zijn. Dat is ook het gedeelte waar Lance Armstrong is gevallen. Op dat stuk was geen honderd meter recht en het waren bovendien smalle wegen. We vreesden daar een grote aanval van de Italianen, dus hebben we heel attent en dominant gereden. Die fase zijn we goed door gekomen. Uiteindelijk hebben we Denis goed aan de voet van de Vesuvius afgezet, maar dat is echt niet zonder slag of stoot gegaan."

Bang voor een grote aanval van de Italianen? Dat zag je toch niet meer gebeuren?
"Dat klopt, maar we hoorden gisteravond al dat er iets broeide. Vanochtend stonden er ook artikelen in de Gazetta met een pleidooi dat de Italianen gezamenlijk op moesten trekken. Toen de tifosi bij de start ineens spontaan het Italiaanse volkslied gingen zingen, nam de spanning enorm toe. Het werd stil in het peloton en je kon de spanning bijna voelen."

Hoe hebben jullie dat vervolgens opgelost?
"Door met de ploeg heel attent en dominant te koersen. We hebben in het begin het heft in handen genomen. Op het eerste colletje na dertig kilometer kwamen we met zijn achten boven. De afdaling was link, een beetje als de Kemmelberg. Dat waren gevaarlijke stukken. Maar we zijn er goed doorheen gekomen. Ik denk dat we als ploeg ook best trots mogen zijn op onze prestatie in dat deel."

Het was dus een roerige dag? Roeriger dan de tv-kijker heeft meegekregen.
"Dat denk ik wel. Het was een dag van ons tegen heel Italië. Hoewel de Italiaanse fans zich nooit onsportief hebben gedragen. Dat is allemaal goed gegaan, maar ze staan wel duidelijk als een man achter Di Luca en daar is natuurlijk niks mis mee, maar het schept wel een bepaalde sfeer. Ach, wellicht heeft het ook met het gebied te maken. Ik denk dat ze hier in het zuiden een stuk temperamentvoller zijn dan elders in Italiè."

En toen kwam die slotklim. De Vesuvius. Had je nog tijd om aan het historische karakter van die vulkaan te denken?
"Jazeker. Ik heb daar wel over nagedacht. Het is heel bijzonder hier tegenop te rijden. Ik ben wel op reserve naar boven gereden. Onderaan zat ik niet in een goede positie toen ze gas gingen geven. Mauricio kon wel nog een tijd bij Denis blijven. Toch had ik vandaag goed benen. Beter dan gisteren, toen was het niks. Maar ik heb rustig aangedaan, want morgen zal Denis me hard nodig hebben. Op dat slotklimmetje ga ik me graag uit elkaar trekken voor hem en dan hopen dat het voldoende is voor de grote prijs zondag."