Tour de France - (Giro) Concurrenten zetten Menchov in de luwte

In de vijftiende etappe van de Giro kreeg klassementsleider Denis Menchov de eerste serieuze aanval op de roze trui te verwerken. Ivan Basso en Stefano Garzelli namen tot bijna anderhalve minuut voorsprong, maar de Russische kopman van de Raboploeg bleef rustig en had in Danilo di Luca, Carlos Sastre en Levi Leipheimer voldoende bondgenoten om de schade te herstellen. Leonardo Bertagnolli won als laatste overlever van een kopgroep van veertien de etappe.

Het was wel onverwacht spannend. Lange tijd leek het erop, dat de Raboploeg in de achtervolging op de veertien vluchters alles goed onder controle had. Menchov was goed omringd. Ondanks het toch niet bepaald gemakkelijke profiel van de rit had hij aan de voet van de voorlaatste beklimming nog altijd zijn zeven resterende ploegmaats bij zich. De helpers kregen het echter zwaar toen de ploeg van Ivan Basso het commando overname en het tempo stevig opvoerde. Een voor een vielen ze weg. Alleen Menchov en Ten Dam bleven over.

Basso plaatste vervolgens een paar aanvallen. "Eenmaal reageerde Denis en eenmaal Di Luca. Bij de derde demarrage bleven ze beiden zitten. Denis kon wel, maar je hoeft toch niet voortdurend te blijven reageren op iemand die drie minuten achter staat? Bovendien was het nog ver." Ploegleider Erik Breukink raakte niet van de kook in zijn volwagen. "Ik heb nooit het gevoel gehad dat het link zou worden. Ook niet toen Danilo di Luca aanviel of toen Laurens lek reed. Dat was wel een jammerlijk moment, want een mannetje bij je kopman is toch wel een stuk prettiger."

Voldoende mankracht
Menchov en Breukink kregen gelijk. Er was nog voldoende mankracht over achter Basso en Garzelli om de twee aanvallers tot de orde te roepen. Menchov had even steun van Laurens ten Dam, tot die met een lekke band terug moest. Maar ook Carlos Sastre, Danilo di Luca en Levi Leipheimer staken een helpende hand toe. De rozetruidrager kon weer in de luwte blijven. "Het mooie is, dat Denis bij alle schermutselingen van de afgelopen twee dagen geen nodeloze energie heeft verspild. Voorlopig verloopt de Giro voor ons volgens het boekje", lachte Breukink.

Of dat maandag nog zo is, moeten we afwachten, vindt ook de Rabo-ploegleider. "Ik denk dat de etappe van maandag tot de belangrijkste rit van deze Giro kan uitgroeien. In de finale gaat het alleen maar omhoog en omlaag en de aankomst is op een serieuze en zware col. Denis is goed, maar de concurrentie is dat ook. Ze zijn heel erg aan elkaar gewaagd. Di Luca toont dagelijks aan, dat er nog geen sleet op zit. Sastre wordt zelfs beter. Leipheimer op het punt van breken? Dat geloof ik niet. Dat is een taaie. Hij gaat er dan wel af, maar komt altijd weer terug. We zijn nog niet van hem af."