Tour de France - (Giro) Breukink: ´Zonder sterk team niet gered´

Zelf eindigde Erik Breukink tweemaal op het podium in de Giro d`Italia. In 1987 werd hij derde, in 1988 na een voor Nederlandse begrippen legendarische Italiaanse ronde zelfs tweede. De hongerklop voorkwam een eindzege, maar 21 jaar later komt hij er toch een beetje. "Het is natuurlijk heel anders als ploegleider, maar toch kan ik hier intens van genieten. Ook omdat de ploeg zich hier heel erg homogeen, stabiel en sterk heeft gepresenteerd."

Is dit het grootste rondesucces in het bestaan van de ploeg?
"Nou, de twee overwinningen in de Vuelta staan ook hoog op onze lijst. Ik vind het wel lastig vergelijken. Het is een heel ander terrein en een totaal andere manier van koersen. Deze ronde was wel ontzettend sterk bezet. Je moest heel erg goed zijn om hier het podium te kunnen halen, dus super om hem te winnen. En vergeet daarbij niet het belang van de ploeg. Onze ploeg was veel sterker dan veel mensen dachten. Als beleving voor mijzelf staat hij wel heel erg hoog."

Je wint met minimaal verschil. De spanning was enorm. Hoe hebben jullie dat, afgezien van de laatste kilometer van vandaag, beleefd?
"De spanning, daar zijn we goed mee om gegaan. Maar ik had liever wat eerder meer zekerheid gehad. Je loopt op deze manier altijd het gevaar dat een domme lekke band jou de eindoverwinning gaat kosten. Dat was de laatste dagen nog mijn grootste angst. Dat een externe factor het zou gaan verpesten. Bijna overkwam ons dat nog ook, maar gelukkkig is dat goed afgelopen. Ondanks de geringe verschillen is de roze trui eigenlijk nooit in groot gevaar geweest. De jongens hebben prima gecontroleerd. Denis tactisch sluw gereden."

Het eerste weekend raakten jullie Pedro kwijt. Hoe groot was die klap voor de strijd om de roze trui?
"Dat weekend heel groot. De jongens konden de eerste nacht nauwelijks slapen. Gelukkig was er snel beter nieuws. De Giro was even van ondergeschikt belang. Die beleving hadden we allemaal. Maar we moesten we meteen door. Het was zaak om vanaf het moment dat duidelijk werd dat het goed ging met Pedro dat hele ongeval achter ons te laten. Niet Pedro, maar wel de situatie. De ploeg heeft het goed opgepakt. Geholpen door de ontwikkelingen rond Pedro. Pedro zelf hebben we op sommige momenten wel gemist. Hij is een belangrijke loods in hectische situaties. Soms hadden we het gevoel `Was Pedro er maar`. Maar gelukkig zijn we er toch doorheen gekomen."

Heeft de ploeg je verrast met het sterke optreden deze ronde?
"Nee, eigenlijk niet. Bergop was dit team beter dan de buitenwacht dacht en dat hebben ze in de zwaarste en langste rit ook bewezen. We hadden drie mannen die naast Denis nog lang bergop mee gingen. Denis is in geen enkele etappe voor de voet van de laatste klim geïsoleerd geraakt en dat was heel belangrijk. Bovendien, de ervaring van twee jaar geleden in de Tour werd weer bevestigd, met de leiderstrui in de ploeg kan het team veel meer. De motivatie is enorm en de moraal kan niet mee stuk. Denis heeft voor de start van de Giro zijn vertrouwen in de jongens uitgesproken en dat hebben ze zeker niet beschaamd."