Tour de France - (Franco-Belge) Stamsnijder sneuvelt in zicht finish

Ook in de derde etappe van het Circuit Franco-Belge was de Raboploeg hyperactief. Het team deed aan bijna alle aanvallen mee. In de belangrijkste met negen renners bestond de Rabovertegenwoordiging zelfs uit drie man: Juan Antonio Flecha, Mathew Hayman en Tom Stamsnijder. Ze deden het in de finale volgens het boekje. Beurtelings damarreren. Niemand kwam echter weg, waarna Tom Boonen de eindsprint won. Mathew Hayman werd vijfde.

"Ik kan niet anders dan de jongens complimenteren. Ze hebben het geweldig gedaan, maar wegkomen was er helaas niet bij. De kopgroep was gewoon te sterk bezet", berustte ploegleider Jan Boven. Nadat Sébastian Langeveld en Nick Nuyens al bij de eerste aanval betrokken waren geweest en Rick Flens tot veertig kilometer van de finish in een kopgroep vooruit reed, sloeg een elitegroepje van negen in de laatste twintig kilometer een gaatje. Een groep met klassementsleider Tyler Farrar, maar ook met Boonen en Roger Hammond. Rabo was het beste vertegenwoordigd met Flecha, Hayman en Stamsnijder.

Aanvallen Flecha en Stamsnijder
Jan Boven: "Dan weet je wat je in de finale te doen staat. Aanvallen. Plan was dat Flecha en Stamsnijder het zouden proberen en dat we Hayman voor de eindsprint zouden sparen." Zo gezegd zo gedaan. Na een aanval van notabene Farrar ging Flecha op drie kilometer, maar hij werd al snel weer gegrepen. Vervolgens probeerde Boonen het, maar hij werd weer door Flecha tot de orde geroepen. De laatste demarrage, van Tom Stamsnijder, leek de beste papieren te hebben, want er werd in eerste instantie niet gereageerd. Stamsnijder sloeg een gaatje, maar helaas viel het in de kopgroep nooit stil. In de laatste kilometer werd de vluchter alsnog gegrepen.

In de eindsprint was Boonen vervolgens verrassend sneller dan Farrar, die zelfs derde werd, omdat Hammond zich er nog tussen wurmde. Hayman moest genoegen nemen met de vijfde plaats. "Een acceptabele klassering. Wellicht had er meer ingezeten als Mathew niet kort voor de ontsnapping lek had gereden. Het kostte veel kracht terug te komen en toen ging net dat groepje weg. Wellicht heeft dat hem toch genekt", vermoedde Jan Boven, die tot zijn verdriet ook het peloton in de laatste meters nog bijna bij de vluchters zag aansluiten.

Zondag eindigt het korte rondje met een lastige etappe. "Het kan nog altijd, maar makkelijk zal het niet zijn, want Farrar heeft een hele sterke ploeg. Als hij dan ook nog steun gaat krijgen van andere mannen, die kansen op dagsucces ruiken, dan wordt het wel een heel zwaar verhaal." Maar de ploegleider weet ook, dat Juan Antonio Flecha in 2008 in dezelfde etappe de eindzege wist te grijpen.