Tour de France - (Down Under) `Het mag van ons wel beginnen`

De eerste schermutselingen op de weg zijn al geweest, maar zondag staat de eerste ProTourwedstrijd op het programma. In en rond Adelaide rijden 130 renners de Tour Down Under, een etappekoers van zeven ritten. De wedstrijd mag van het aanwezige Rabo ProTeam wel beginnen. Maandagochtend streek de uit zeven renners bestaande formatie onder leiding van ploegleider Adri van Houwelingen (foto) neer in Adelaide. `Niet te vroeg en niet te laat. Behoorlijk goed ingeschat, maar van ons mag de koers intussen toch wel beginnen`, meldt Van Houwelingen vanuit een prettig warm Adelaide (28 graden).  

Bijna alle ploegen zijn neergestreken in het plaatselijke Hilton-hotel. Maar van Lance Armstrong, die in Adelaide zijn rentree in het peloton maakt, hebben de Rabo`s nog geen glimp opgevangen. Althans, niet in levende lijve. Adri van Houwelingen: `Hij verblijft nog niet in ons hotel. Misschien om de drukte enigszins uit de weg te gaan. Vandaag of morgen komt zijn ploeg er wel bij. Maar wanneeer we de tv of radio aanzetten, zien we de mediagekte rond hem. Het gaat dan alleen maar over Lance. Je krijgt beelden van zijn trainingen te zien. Met politiemotoren en beveiligers achter hem en voor hem. Zelfs de prestaties op de trainingen zijn nieuws. Er worden tussentijden geklokt en wanneer hij een stukje van zijn ploegmaats wegrijdt is dat groot nieuws.....`

Rustig geacclimatiseerd
De Rabo`s kunnen hun trainingen in alle rust afwerken. Pas de laatste dagen worden die iets opgevoerd. De eerste helft van deze week werd niet meer dan twee uur per dag getraind. `Advies van ervaringsdeskundigen en ik moet zeggen dat dat een goed advies is geweest. We zijn rustig geacclimatiseerd. Sommige renners sliepen de eerste dagen nog slecht. Dat gaat nu allemaal beter. Iedereen leeft naar de start toe. De sfeer is prima en we voelen ons goed.`

`We hebben ook geluk gehad met het weer. Toen we aankwamen in Adelaide was het veertig graden. Nu is het 28 graden en ervaren we dat als een lekkere temperatuur.` Vrijdag trainde de ploeg vijf uur en dat was goed te doen. Nu de koers dichterbij komt en de trainingen worden opgevoerd, heeft de ploeg ook minder met verveling te maken. De eerste dagen werden de stille uren opgevuld met een bezoek aan een Australisch wildpark (Van Houwelingen: `Een prachtige ervaring) en verkenning van de finales van de lastigste twee ritten, de tweede en de vijfde etappe.

`Zwaarder dan vorig jaar`
Nu is het wachten op de start. De zogenoemde proloog van zondag stel nog weinig voor. `Een veredeld criterium van 51 kilometer op een parkoers van 1800 meter`, weet de ploegleider. Maar vanaf dinsdag komt er toch echt werk voor het peloton. `Het is zwaarder dan vorig jaar. Zeker de tweede en de vijfde etappe verwacht ik een schifting. Wat onze verwachtingen zijn? Het is even testen hoe het met de conditie is en hoe dat zich verhoudt tot die van de concurrentie. Maar we hopen toch een beetje op Graeme Brown voor de vier vlakkere ritten. Hij heeft al wat competitie in de benen en het daarin goed gedaan. Dus wie weet?`

Kai Reus is er ook bij. Hij maakt in Australië een gedreven en ambitieuze indruk. `Kai heeft voor deze koers bepaalde doelen voor ogen. Een topklassering zal dat nog niet zijn. Maar in de tweede en vijfde etappe zal Kai zich toch willen testen. Hoe lang kan hij meegaan.` In de finales krijgt Reus in het bijstaan van Graeme Brown vrijaf. Daarvoor heeft Van Houwelingen Tom Leezer, Mathew Hayman, Jos van Emden en Rick Flens in gedachten. De zevende man is Stef Clement.

Weblog Kai Reus
Op deze website zullen we de Tour Down Under op de voet volgen. Kai Reus zal via vier weblogs (zondag, woensdag, vrijdag en zondag) over zijn ervaringen in zijn eerste ProTour-wedstrijd vertellen.