Tour de France - (Down Under) Graeme Brown imponeert in sprint

Graeme Brown voltooit een prachtige dag van de Rabo Wielerploeg met een overtuigende sprintzege.
Graeme Brown (foto) bekroonde donderdag in de derde etappe van de Tour Down Under een indrukwekkend optreden van de Rabo Wielerploeg met een etappezege. De Australiër liet aan de finish in Adelaide zijn twee landgenoten Allan Davis en Stuart O`Grady ruim achter zich. Browns zege kwam tot stand na een urenlange jacht van zijn team op vijftien vluchters, onder wie Lance Armstrong. Kai Reus kreeg donderdag een terugslag van de afgelopen dagen te verwerken en gaf halverwege de etappe op.

Brown liet donderdag opnieuw zien, dat hij een stuk sterker uit de winter is gekomen dan vorig jaar, toen hij nochtans een dag klassementsleider was in Down Under. De sprinter sloeg samen met zijn ploegmaats toe in een etappe, die door de lastige start en de plotseling veranderde weersomstandigheden uitmondde in een waar slagveld. De harde wind veroorzaakte tal van valpartijen. Bij een ervan, in de eerste dertig kilometer, kwam André Greipel zo hard ten val, dat hij moest opgeven. Later stapte onder anderen ook Baden Cooke na een val in de bezemwagen. In totaal gaven donderdag negen renners op.

Vijftien sterksten ontsnappen
Vijftien man ontsnapten in de turbulente openingsfase. Rabo-ploegleider Adri van Houwelingen: `Niet zomaar vijftien man, gewoon de sterksten hier in koers. Dat was dus echt geen toeval.` Onder de vijftien onder anderen Lance Armstrong, Michael Rogers en Stuart O`Grady. De Raboploeg was niet vertegenwoordigd, maar zette die misser later in de koers op indrukwekkende wijze recht. De ploeg rechtte de rug en begon met vier man op kop van het peloton tempo te maken. Stef Clement, Tom Leezer, Jos van Emden en Rick Flens waren van grote waarde. `Ze reden indrukwekkend. Ik wist niet wat ik zag`, bekende ook de latere ritwinnaar Graeme Brown.

De maximale voorsprong van de vijftien vooraan bedroeg 1:50, maar op 25 kilometer van de finish werden de vluchters op initiatief van de Rabo`s bijgehaald. De vier werkers van Rabo konden vervolgens niet lang meer volgen. Een grote groep van 48 renners bleef over en daarin handhaafden Graeme Brown en zijn vaste secondant Mathew Hayman zich goed. Hayman lanceerde vervolgens zijn maatje Brown en deze won op indrukwekkende wijze met twee fietslengtes voorsprong.

`Horrordagen`
`Onze oud-renner Beat Zberg noemde dit soort dagen vroeger `horrordagen`, stelde Adri van Houwelingen vast. `De omstandigheden zijn beroerd. Er zijn veel valpartijen en er wordt keihard gekoerst. Wij zijn er goed doorheen gekomen. De ploeg heeft zelfs een indrukwekkende wedstrijd gereden en Graeme maakt het op imponerende wijze af. Het is lang geleden dat ik zo`n sprintoverwinning bij ons heb meegemaakt.` Meer lezen