Tour de France - Denis Menchov: Ik ben nog lang niet super

Het voorjaar van Denis Menchov (foto) verliep niet helemaal vlekkeloos. Weliswaar tweede in de Ronde van Murcia, maar daarna kwam de klad erin. Mede door een voorjaarsallergie. In de Ronde van Catalonië moest hij voortijdig in de remmen knijpen. Daarna volgden drie weken herstel en training. In Castilla y Léon ging het redelijk maar niet formidabel, maar in Romandië was de Rus deze week weer vooraan terug te vinden. Hij werd derde in de eindstand. "Ik hoef nu nog niet top te zijn, maar het ging redelijk. Ik ben wel tevreden."

Dit was weer een beetjede ouderwetse Denis. Geloofde je zelfin de eindzege?
"Het was hier moeilijk om te winnen. Valverde is in een hele goede vorm en ik ben redelijk goed, maar nog lang niet super. Eigenlijk okay en dat is te weinig om Valverde er af te krijgen. Maar dat is niet erg. Voor mij was het belangrijkste om mij te testen en dat is de laatste drie dagen eigenlijk heel goed verlopen. Iedere dag marcheerde het ook iets beter. Er zit groei in en dat moet."

De situatie is nu totaal anders dan vorig jaar, toen de Giro er aan kwam. Beschrijf het verschil eens.
"In 2009 was ik al heel dichtbij een piek in dit stadium. De Giro stond voor de deur en daar wilde ik voor het maximale gaan. Nu ligt de piek veel verder en dan hoef je in dit stadium van de trainingsopbouw niet verder te zijn dan waar ik nu ben. Romandië paste daar prima in. En dan derde worden, is eigenlijk heel goed. Ik ben daar zeer tevreden over."

Je maakte niet de indruk dat het van diep moest komen, zoals gewoonlijk eigenlijk.
"Toch heb ik het maximale gegeven. Alles uit de kast. De hele ploeg trouwens, want dat ging in de twee bergetappes van dit weekend heel erg goed. De jongens hebben prima gewerkt. De laatste dag was ook een hele zware. Ik moest alles geven om bij de kopgroep te kunnen blijven en in de finale weer voluit gaan om de anderen op afstand te houden. Dit was het maximale. Meer zat er nu echt niet in."

Robert Gesink en Laurens ten Dam verkennen de komende dagen de Pyreneeën-etappes van de Tour. Wanneer ga jij dat doen?
"Helaas kan ik er nu niet bij zijn. Meteen na deze ronde doorgaan, dat kan niet. Ik neem nu een week vakantie en ga tijdens het eerste deel van de Giro nog een paar dagen naar de Pyreneeën. Misschien samen met Juanma Garate. De Alpenetappes verken ik later ook nog. De Dauphiné is de laatste grote voorbereidingskoers. Dan moet ik al beter zijn dan deze ronde, maar dat gaat wel goed komen."