Tour de France - (Dauphine) Blijdschap over vorm Menchov

Met name buiten de Rabo Wielerploeg bestonden voor de start van de Dauphiné twijfels over de vorm van kopman Denis Menchov (foto), maar woensdag nam de Rus daar een groot deel van weg. Hij reed goed in de 49 kilometer lange individuele tijdrit en werd vijfde. Notabene bijna een minuut voor topfavoriet Alberto Contador, die een tijdritfiets testte en daar duidelijk minder goed op vooruit kwam. Janez Brajkovic won met ruim verschil de rit en hij nam de leiderstrui over van Contador. Menchov klom naar de achtste plaats in het klassement, op 2:47 van Brajkovic. Bram Tankink behield de bolletjestrui.

De voorbereiding van Denis Menchov op de Tour de France verliep tot de Dauphiné allesbehalve gesmeerd. "Wij hebben echter nooit getwijfeld en Denis zelf ook niet", verzekerde ploegleider Frans Maassen na de rit tegen de klok. "Zijn snelle afstappen in België verdiende niet de schoonheidsprijs, maar nu blijkt hij toch beter dan velen dachten. We hadden dat na de proloog al gezien. Het zag er toen al goed uit en hij voelde zich goed. Nog niet goed genoeg om de Dauphiné te winnen, maar wel om een paar keer serieus te testen. Dit was de eerste en hij is glorieus geslaagd, mag ik wel zeggen."

Is er nu een gevoel van opluchting? Maassen: "Opluchting wil ik het niet noemen, want dat zou betekenen dat je er niet meer in geloofde. Maar we zijn wel heel blij. Het moet natuurlijk wel lopen en dat deed het vandaag dan ook. Na tien kilometer wisten we,dat we goed zaten, want toen had Denis er al twee ingehaald. Later ging hij nog beter draaien. Als hij iets meer risico had genomen, was de derde plaats nog in zicht gekomen. Maar het is goed zo."

Lekke band Tjallingii
Achter Menchov reed ook Maarten Tjallingii een puike tijdrit. Hij werd uiteindelijk 29ste op 3:19, maar reed op drie kilometer van de finish lek. Tussentijden leken tot dat moment te wijzen op een plek in de toptien. Tjallingii had geen volgwagen van de ploegleiders achter zich, maar wel ploegarts Jan Hoogsteen. Geen enkel team slaagde er in om alle renners met de officiële volgwagens te volgen. Hoogsteen had reservewielen bij zich. Tjallingii wisselde zelf, maar verlooreen dikke minuut. "Waar het gebeurde, was het wegdek heel slecht", zag Frans Maassen.

Desondanks overheerste tevredenheid. Ook bij de ploegleiding. Met de derde Tour-renner, Koos Moerenhout, liep het iets minder. Hij werd 38ste op 3:47. Frans Maassen: "Koos was daar zelf niet tevreden over, maar inKoos is het vertrouwen groot. De Tour is nog ver. Het komt wel goed."

Donderdag volgt weer een serieuze test met een aankomst op een col van eerste categorie, de Risoul, 12,8 kilometer klimmen tegen gemiddeld 7%. Frans Maassen: "Denis wil zich ook in de bergen echt testen. We zijn benieuwd of dat even goed gaat als vandaag." Maassen verwacht dat ook Contador nog iets zal laten zien. "Hij maakt ons niks wijs. Volgens mij is hij heel erg goed in orde. Dat gaan we de komende dagen nog wel zien."