Tour de France - (Dauphiné) Opnieuw hoofdrol Raboformatie

Het werd niet het gehoopte dagsucces in de derde achtereenvolgende Alpenrit van de Dauphiné Libéré, maar de Raboploeg in het algemeen en Robert Gesink (foto) in het bijzonder maakten toch een goede dag mee. Het team presteerde sterk in de ondersteunende rol van de jonge kopman. Gesink zelf nam zijn verantwoordelijkheid op de slotklim en ging op jacht naar een betere klassering toen de ritwinst door een geslaagde vroege vlucht buiten handbereik bleef. Daarbij kwam hij `zichzelf` tegen, maar het verlies bleef binnen de perken en de beloning was een vierde plaats in het klassement.

`Natuurlijk was er lichte teleurstelling bij Robert direct na de finish`, gaf ploegleider Adri van Houwelingen toe. `Wij hadden deze rit uitgekozen. Het zag er ook lange tijd goed uit, maar in de slotkilometers zijn anderen net een fractie beter. Jammer, maar ik vind toch dat Robert zijn reputatie alle eer heeft aangedaan. Hij heeft gestreden voor wat hij waard is en zijn verantwoordelijkheid genomen.` Die berusting kwam ook snel bij de renner zelf. De vierde plaats in het klassement is een mooie positie. De wijze van rijden tussen toppers als Valverde, Evans en Leipheimer spreekt ook aan.

De laatste werd door Gesink op de laatste klim op de korrel genomen. Het podium was immers binnen handbereik gekomen. Van Houwelingen zag al tijdens de koers dat zijn talentvolle pupil ging opschuiven. `En de ambities van Robert in het klassement zijn deze week steeds meer gegroeid.` Gesink was voor het begin van de slotklim al uitstekend ondersteund door Koos Moerenhout, Girscha Niermann en Juan Antonio Flecha. Op La Toussuire nam een verbazende Pieter Weening zijn koipman grandioos op sleeptouw. `Goed en zeer bemoedigend`, vond de ploegleider.

Weening als herboren
Weening was op een dergelijke wijze al bijna twee jaar niet meer in beeld geweest. De Fries leek als herboren en rammelde de groep der favorieten helemaal uiteen. Halverwege de beklimming zette hij zich echter op de kant. In het vervolg ontbrandde de strijd tussen de favorieten, twee minuten achter koploper Chris Anker Sörensen. Gesink hield daarbij in het zeskoppige groepje lang goed stand. Na een demarrage van Cadel Evans nam hij zelfs op bewonderenswaardige het voortouw van de overigens favorieten. Van Houwelingen: `Robert ging voor eigen succes en probeerde Leipheimer eraf te krijgen, maar dat lukte helaas niet.`

Uiteindelijk moest Gesink zelfs in de slotkilometer de rol lossen. Enigszins teleurstellend voor de renner zelf, begrijpelijk volgens de ploegleider. `Robert heeft alles gegeven om dichter bij het podium te komen. Als hij het wat voorzichtiger doet, kan hij wellicht aanhaken bij de anderen, maar ik vond het prima wanneer een jonge renner als Robert zijn grenzen wil verkennen en er alles uit tracht te halen wat ook maar mogelijk is. De wijze waarop hij heeft gereden wekt ook bewondering bij andere renners en zeker niet de minsten. Door zijn moed krijgt hij steeds meer respect.` Meer lezen